Waralaba yang terus tembus sepuluh juta
Deretan sekuel seri action The Roundup yang terus tembus sepuluh juta penonton dan menarik orang balik ke bioskop yang kosong gara-gara pandemi. Di sinilah Korea akhirnya punya waralaba yang brand-nya adalah karakter satu aktor.
Semuanya mulai dari film pertama tahun 2017. Digagas sekaligus dibintangi Ma Dong-seok, The Outlaws menarik 6,88 juta penonton padahal ratingnya khusus dewasa. Kisah awalnya seru: Ma mengumpulkan sekitar 50 kasus nyata dari teman-temannya yang detektif, lalu memilih yang cocok difilmkan, dan tokoh utama Ma Seok-do terinspirasi dari polisi sungguhan yang dekat dengannya. Film pertama juga jadi panggung para pemeran pendukung. Jin Seon-kyu, yang memerankan tukang pukul Wi Seong-rak, menang Aktor Pendukung Terbaik di Blue Dragon Film Awards dan langsung dikenal luas, dan katanya para pemeran utama sengaja membagi adegan-adegan kuat ke pemeran pendukung.
Momen besarnya datang pada Mei 2022. Waktu bioskop sepi lebih dari dua tahun gara-gara COVID, film kedua tembus sepuluh juta dalam tiga minggu dan ditutup di angka 12,69 juta. Ini film sepuluh juta Korea pertama sejak Parasite tahun 2019, hampir tiga tahun sebelumnya, dan yang pertama dari film mana pun sejak Frozen 2. Dengan bujet bersih 10,5 miliar won dan titik impas sekitar 1,5 juta tiket, untungnya nggak masuk akal. Peran penjahat Kang Hae-sang juga bikin Son Suk-ku makin dikenal publik luas.
Lalu terus berlanjut. Film ketiga meraih 10,68 juta pada 2023, dan film keempat tembus sepuluh juta cuma dalam 22 hari di 2024 dengan total 11,5 juta. Belum pernah ada seri film Korea yang tiga kali berturut-turut tembus sepuluh juta, dan di tengah penayangan film ketiga total penonton waralaba ini melewati 30 juta. Film keempat menambahkan Lee Dong-hwi dan membawa balik karakter favorit Jang Yi-soo, dan karena Exhuma sudah lebih dulu tembus di tahun yang sama, 2024 punya dua film sepuluh juta.
Rumusnya sengaja dibuat simpel. Ma Seok-do adalah pahlawan yang sudah jadi, tanpa galau dan tanpa perkembangan karakter, dan krisisnya selalu menimpa pihak penjahat. Tiap pembukaan menampilkan dia menjatuhkan orang ngamuk bawa pisau dalam sekali pukul di jalan menuju kantor, dan kalimat seperti "ruang kebenaran" (sebutannya untuk ruang interogasi) serta "Kamu tahu aku siapa?" dari Jang Yi-soo jadi meme. Action-nya juga naik level tiap film, dari pukulan sekali KO ke kombinasi tinju, lalu tendangan lutut terbang muay thai dan teknik pisau kali. Pantas fans menganggapnya seri superhero versi Korea.
Tiap film dibangun dari kerangka kasus nyata. Film kedua terinspirasi dari penculikan dan pembunuhan berantai terhadap turis Korea di Asia Tenggara, film ketiga dari kasus penyelundupan narkoba ke Korea oleh yakuza Jepang, dan film keempat dari jaringan judi online yang berbasis di Filipina. Tapi yang diambil cuma kerangkanya, alurnya tetap dibuat full ala film. Ada juga lelucon kecil: nama tokoh utama Ma Seok-do itu plesetan tipis dari nama aktornya sendiri, dan beberapa pemeran pendukung memakai nama karakter yang diambil dari nama asli aktornya dengan satu dua huruf diganti. Dengan untung sebesar itu dibanding bujet yang sederhana, seri ini menggambar ulang standar film Korea yang laku, tepat di saat semua orang ragu bioskop bisa bangkit lagi.
Ma bilang film 1 sampai 4 adalah fase pertama, sementara film 5 sampai 8 bakal lebih ke action thriller, dan dia juga menyebut ada tawaran remake dari Hollywood. Kalau dulu angka sepuluh juta penonton berarti keajaiban sesekali, The Roundup mengubahnya jadi sesuatu yang datang lagi seperti musim baru.