เกมกลายเป็นกีฬาชิงเหรียญ

เมื่อ e-sports ได้เข้าไปเป็นกีฬาสาธิตในเอเชียนเกมส์ 2018 เกมก็เปลี่ยนจากของเล่นมาเป็นกีฬาที่ต้องแข่งขันจริงจัง และในเกาหลี การเปลี่ยนนี้พุ่งชนดีเบตเรื่องการยกเว้นเกณฑ์ทหารเข้าเต็มๆ

เวทีแรกคือเอเชียนเกมส์ 2018 ที่จาการ์ตาและปาเล็มบัง ผู้จัดอยากดึงคนรุ่นใหม่เลยเพิ่ม e-sports เป็นกีฬาสาธิต มีหกเกมคือ League of Legends , StarCraft II , Hearthstone , Clash Royale , PES 2018 และ Arena of Valor แต่เกาหลีเกือบไม่ได้ไป เพราะสมาคม e-Sports เกาหลีเสียสถานะองค์กรกีฬาที่ได้รับการรับรองไปแล้ว กว่าจะได้สมาชิกภาพชั่วคราวในคณะกรรมการกีฬาเกาหลีก็แทบจะวินาทีสุดท้ายก่อนปิดส่งรายชื่อ

แต่มีข้อแม้ กีฬาสาธิตไม่นับในตารางเหรียญ ต่อให้ได้ทองก็ไม่ได้สิทธิ์ยกเว้น การเกณฑ์ทหาร หรือเงินบำนาญแบบที่นักกีฬาเหรียญทองตัวจริงได้ พอแฟนๆรู้ หลายคนก็บ่นว่าผู้เล่นต้องทิ้งลีกไปแข่งฟรีๆเหรอ ถึงอย่างนั้น แมตช์ LoL เกาหลีพบจีนก็สร้างประวัติศาสตร์เป็นเกม League แรกที่ถ่ายทอดสดทางทีวีช่องหลักของเกาหลีทั้ง KBS และ SBS แล้วเกมก็ค้างเพราะแลคนานกว่าหนึ่งชั่วโมง แฟนๆถล่มผู้จัดว่า PC bang หน้าปากซอยยังไม่แลคขนาดนี้ และแซวว่า LoL เดบิวต์ทีวีช่องหลักวันเดียวกับวันรีไทร์

เอเชียนเกมส์ครั้งเดียวกันยังโหมไฟดีเบตเรื่องเกณฑ์ทหาร ซนฮึงมิน ได้รับการยกเว้นจากเหรียญทองฟุตบอลจนกลายเป็นข่าวใหญ่ ส่วนทีมเบสบอลก็โดนครหาว่าเลือกคนเพราะสิทธิ์ยกเว้น เดือนกันยายน 2018 สำนักงานกำลังพลทหารประกาศจะทบทวนระบบใหม่ ส.ส.คนหนึ่งก็ถามว่าทำไมศิลปินป๊อปที่สร้างผลงานระดับโลกอย่าง BTS ถึงไม่ได้สิทธิ์ คำถามเดียวกันว่าใครควรได้รับการยกเว้น เลยปะทุพร้อมกันทั้งในวงการกีฬา เกม และเคป๊อป ต่อยอดไปเป็น ดีเบตเรื่องการเกณฑ์ทหารของ BTS ปี 2019 รัฐบาลตัดสินใจไม่เพิ่มสิทธิ์ยกเว้นใหม่ให้ศิลปินป๊อป

ห้าปีต่อมา เกมเปลี่ยน ในเอเชียนเกมส์ 2022 ที่หางโจว ซึ่งเลื่อนไปจัดปลายปี 2023 เพราะโควิด e-sports ได้เป็นกีฬาชิงเหรียญอย่างเป็นทางการ แปลว่าเหรียญทองคราวนี้มาพร้อมสิทธิ์ยกเว้นจริงๆ ทีม LoL เกาหลีภายใต้โค้ช kkOma มี Zeus , Kanavi , Chovy , Faker , Ruler และ Keria ครึ่งทีมมาจาก T1 เกาหลีชนะจีนในรอบรองฯ และชนะไทเปจีนในรอบชิง 2-0 ทั้งคู่ คว้าทองแบบไม่เสียเกมเลยสักเกม นักกีฬาลงแข่งด้วยนามสกุลจริงอย่าง KOR|LEE แทนไอดีที่คุ้นเคย ส่วนคิมกวานอูก็ได้ทองจาก Street Fighter V และทีม PUBG Mobile ได้เหรียญเงินกลับบ้าน

เกร็ดเบื้องหลังก็สนุก อีซังฮยอกถูกจัดว่าไม่ต้องรับราชการทหารประจำการตั้งแต่ก่อนแข่งแล้ว เหรียญเลยไม่ได้เปลี่ยนอะไรสำหรับเขา แต่เพื่อนร่วมทีมกลายเป็นนักกีฬา e-sports กลุ่มแรกที่ได้เข้าโครงการบุคลากรศิลปะและกีฬา และเพราะช่วงรับราชการแบบนี้ต้องขออนุญาตก่อนทำงานเสริม สตรีมส่วนตัวของพวกเขาเลยต้องรอเอกสารจนกลับมาช้า ทัวร์นาเมนต์ยังแข่งกันบนแพตช์ที่เก่ามาก บางเกมถูกลดความรุนแรงลง จนเกมเมอร์ได้แต่ขำ

ในหลายประเทศ กีฬาใหม่ก็แค่แปลว่ามีอะไรให้ดูเพิ่ม แต่ที่เกาหลี ปฏิกิริยาแรกคือ "เล่นเกมเก่งแล้วไม่ต้องเป็นทหารเหรอ" กับ "แบบนี้เรียกว่ากีฬาได้ด้วยเหรอ" เบรกกิ้งก็โดนแบบเดียวกัน เป็นดีเบตแบบประเทศที่มีการเกณฑ์ทหารจริงๆ คือเอาการเป็นทหารมาเป็นไม้บรรทัดวัดว่าอะไรคือกีฬา และยังเป็นตอนจบของการต่อสู้เพื่อการยอมรับอันยาวนานของ โปรเกมเมอร์ ที่เริ่มมาตั้งแต่ ยุค PC bang และ StarCraft ด้วยการยอมรับในแบบที่เกาหลีสุดๆ เกมเลยแอบเข้าไปอยู่ในรายชื่อ กีฬาที่เกาหลีถนัด แบบเงียบๆ