e-sports (e스포츠)

การแข่งเกมแล้วถ่ายทอดสดเหมือนกีฬา เกาหลีเป็นประเทศแรกที่มีทั้งสนามแข่งเฉพาะ ช่องทีวีเกม และสโมสรมืออาชีพครบ กติกาหลายอย่างของวงการนี้เลยเกิดขึ้นที่นี่

จุดเริ่มต้นกลับเป็นวิกฤตเศรษฐกิจ หลัง วิกฤต IMF ปี 1997 รัฐบาลทุ่มให้อุตสาหกรรมไอที อินเทอร์เน็ตกระจายไปทั่ว และปี 1998 PC บัง ก็ผุดขึ้นเต็มเมือง เกมที่เปิดอยู่บนทุกจอคือ StarCraft ปีเดียวกันช่องเคเบิล Tooniverse ทำรายการให้ทีมในเกมฟุตบอลแข่งกันเพื่อทายผลฟุตบอลโลก กระแสดีจนลองฉายแมตช์ StarCraft ตอนดึก การทดลองนั้นกลายมาเป็น OnGameNet ช่องเกมโดยเฉพาะ

คำว่า e-sports ก็ติดตลาดในเกาหลี เดือนกุมภาพันธ์ 2000 ตอนก่อตั้งองค์กรที่ต่อมาเป็นสมาคม e-Sports เกาหลี รัฐมนตรีวัฒนธรรมใช้คำนี้ในสุนทรพจน์จนแพร่หลาย ส่วนหนึ่งตั้งใจล้างภาพ "แหล่งมั่วสุมเด็กเกเร" ที่ติดอยู่กับร้านเกมตู้และ PC บัง ช่วงแรกต่างประเทศแทบไม่ใช้คำนี้ ใกล้เคียง คองกลิช มากกว่า

ดาราก็เกิดในยุคนี้ อีกีซอก ฉายา "ซัมจัง" คือไอคอนคนแรก ตามด้วย อิมโยฮวาน ที่เล่นแบบโชว์แมนจนกระแสระเบิด และผลักให้บริษัทใหญ่ตั้งทีมมืออาชีพ ฟองสบู่ดอตคอมแตกทำให้ทีมราว 50 ทีมเหลือราว 20 ทีม แต่พอปี 2005 มีทัวร์นาเมนต์ปีละ 278 รายการ เงินรางวัลรวม 5 พันล้านวอน ยุคนั้น สร้างอาชีพ โปรเกมเมอร์ ขึ้นมา แต่หลังปี 2007 ทัวร์นาเมนต์ลดฮวบ และปี 2010 คดีล้มบอลที่พัวพันการพนันผิดกฎหมายก็ทำให้ทั้งวงการสั่นคลอน

คนที่พาวงการกลับมาคือ League of Legends ลีกใหม่เริ่มปี 2012 และซูเปอร์สตาร์อย่าง Faker แห่ง T1 ก็ทำให้กระแสกลับมาคึกคัก ทีมเกาหลีครองเวที ชิงแชมป์โลก จนมีคนบอกว่าพอคนต่างชาตินึกถึงเกาหลี ชื่อโปรเกมเมอร์จะโผล่มาคู่กับ ซนฮึงมิน ปี 2022 "มิราเคิลรัน" ของ DRX ทำให้กระแสพุ่งสุด แต่สโมสรขาดทุนขณะที่ค่าตัวขึ้นไม่หยุด สุดท้ายเลยมีเพดานเงินเดือน

บนเวทีโลก ศึก การยอมรับเป็นกีฬา ยังไม่จบ ตอนเป็นกีฬาสาธิตในเอเชียนเกมส์ จาการ์ตา ปาเล็มบัง 2018 เกาหลีเกือบส่งแข่งไม่ได้เพราะสมาคมไม่ได้เป็นสมาชิกคณะกรรมการกีฬาแห่งชาติ ต้องทำให้ครบเงื่อนไขก่อนเส้นตายแบบฉิวเฉียด พอถึงหางโจว 2022 ก็ได้เป็นกีฬาชิงเหรียญอย่างเป็นทางการ ส่วนโอลิมปิกยังเป็นกำแพงสูง ตอนประธาน IOC ยกเรื่องความรุนแรงในเกมขึ้นมา คนก็สวนกลับว่าอดีตนักฟันดาบพูดแบบนี้ได้ด้วยเหรอ แคสเตอร์รุ่นแรกอย่างจอนยงจุนเล่าว่าเขาลาออกมาเพราะเชื่อคนที่บอกว่าวันหนึ่งเกมจะกลายเป็นกีฬา ซึ่งก็เป็นจริงไม่น้อยเลย