League of Legends

เกมแข่งขันแบบทีม 5 ต่อ 5 จาก Riot Games ที่คนเกาหลีเรียกสั้นๆ ว่า 'โรล' และตั้งแต่เปิดเซิร์ฟเกาหลีปี 2011 ก็แทบไม่เคยหลุดอันดับ 1 ในร้าน PC bang เลย

กติกาง่ายมาก เลือกแชมเปี้ยนหนึ่งตัวจากกว่า 170 ตัว จับทีมกันห้าคน แล้วใครทุบฐานอีกฝั่งได้ก่อนคนนั้นชนะ เกมเปิดตัวที่อเมริกาเหนือเมื่อเดือนตุลาคม 2009 แต่เกมเมอร์เกาหลีไม่รอเซิร์ฟในประเทศ แห่กันไปเล่นเซิร์ฟต่างประเทศ จนเดือนพฤษภาคม 2011 คอมมูนิตี้ถึงกับทำแพตช์ภาษาเกาหลีกันเองมาแจก พอกระแสแรงขนาดนี้ บริษัทจัดจำหน่ายในเกาหลีก็ต่อคิวกันมาเสนอตัว แต่ Riot เลือกเปิดสาขาเกาหลีเองเลย ในงานแฟนมีตติ้งเดือนกันยายนปีนั้นยังเปิดตัว Ahri แชมเปี้ยนที่ได้แรงบันดาลใจจากจิ้งจอกเก้าหางในตำนานเกาหลีและตั้งใจทำมาเพื่อคนเกาหลีโดยเฉพาะ ส่วนวันแรกของโอเพนเบต้าเดือนธันวาคมนั้นวุ่นสุดๆ เพราะเปิดให้โหลดไคลเอนต์แบบไม่บอกล่วงหน้า จนเข้าหน้าเว็บยังไม่ได้

อาวุธลับจริงๆ คือ PC bang เกมทีมห้าคนเหมาะกับแก๊งเพื่อนที่นั่งเรียงกันในร้านเกมแบบพอดีเป๊ะ แถมในร้านยังปลดล็อกแชมเปี้ยนทุกตัวให้ใช้ฟรี เด็กวัยรุ่นที่เงินค่าขนมน้อยก็เข้ามาเล่นได้ทันที เดือนพฤษภาคม 2013 ส่วนแบ่งเวลาเล่นในร้านทะลุ 40% ในขณะที่อันดับ 2 ถึง 10 รวมกันยังได้แค่ราว 20% ตัวเลข 45.06% ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกันคือสถิติสูงสุดตั้งแต่เริ่มเก็บข้อมูลปี 2003 พอเดือนมิถุนายน 2014 ก็กลายเป็นเกมออนไลน์เกมที่สามในประวัติศาสตร์เกาหลีที่ครองอันดับ 1 ติดต่อกัน 100 สัปดาห์ และยาวไปถึง 204 สัปดาห์จนกระทั่ง Overwatch โผล่มาในปี 2016 คนเลยพูดกันว่าโรลแซงตำนานร้านเกมของ StarCraft ไปแล้ว

อีกเหตุผลคือเติมเงินแล้วไม่ได้เก่งขึ้น เกมออนไลน์เกาหลียุคนั้นหลายเกมแทบจะขายพลังกันตรงๆ แต่ในโรลซื้อแชมเปี้ยนด้วยเงินในเกมได้ และสกินที่ต้องจ่ายเงินก็เปลี่ยนแค่หน้าตา ฝีมือคือทุกอย่าง ความแฟร์ตรงนี้แหละที่โดนใจ

ผลคือโรลกลายเป็นภาษากลางของคนทั้งประเทศ ต่อให้ไม่เคยเล่นเกมก็ยังรู้จักชื่อ Faker ผู้ชายสองคนที่เพิ่งเจอกันคุยเรื่องโรลกันได้เป็นชั่วโมง มีคนบอกว่าผู้ชายเกาหลีตั้งแต่วัยรุ่นจนถึงปลายยี่สิบกว่า 80% เคยเล่นมาแล้ว นักเขียนเว็บตูนแอบใส่มุกโรลลงในงานก็เป็นภาพที่เห็นจนชิน

พอเป็นเรื่อง อีสปอร์ต เกาหลียิ่งครองเกมหนักกว่าเดิม หลังจาก SKT T1 เป็นทีมเกาหลีทีมแรกที่คว้าแชมป์ World Championship ในปี 2013 ทัวร์นาเมนต์นี้ก็กลายเป็นเวทีของทีมเกาหลี และ T1 ในวันนี้ก็คว้าแชมป์สามสมัยติดตั้งแต่ 2023 ถึง 2025 ลีกเกาหลี LCK เป็นหนึ่งในไม่กี่ลีกที่ต่อให้เป็นแมตช์ของทีมไม่ดังก็ยังมียอดวิวทะลุล้าน ส่วนนัดชิงฯ LCK Spring 2024 มีคนดูพร้อมกันในเวียดนามประเทศเดียว 560,000 คน ทุกฤดูใบไม้ร่วงช่วง Worlds สตรีมเมอร์ก็แห่มาไลฟ์โรลกันหมด ถ้าย้อนรากของอาชีพ โปรเกมเมอร์ จะไปเจอ ร้าน PC bang ยุค StarCraft และโรลก็คือคนที่รับไม้ต่อมานั่นเอง

โรลเป็นกีฬาสาธิตในเอเชียนเกมส์ จาการ์ตา-ปาเล็มบัง 2018 ก่อนจะเป็นกีฬาชิงเหรียญจริงที่หางโจว 2022 ซึ่งทีมชาติเกาหลีคว้าเหรียญทองไปได้ เรื่องราวทั้งหมดอยู่ใน เส้นทางที่เกมกลายเป็นกีฬาชิงเหรียญ ปี 2019 นิตยสาร TIME ยังจัดให้เป็นหนึ่งในสิบวิดีโอเกมที่ดีที่สุดแห่งทศวรรษ 2010 ฝั่งตะวันตกอาจจะซาลงแล้ว แต่ที่เกาหลี จีน เวียดนาม และบราซิลยังคึกคักเต็มที่ แปลว่าตอนนี้เอง ในร้าน PC bang สักแห่งที่ โซล ก็มีเกมบน Summoner's Rift กำลังเริ่มอยู่