virtual idol (버추얼 아이돌)

ไอดอลที่ร้อง เต้น และไลฟ์สตรีมในร่างตัวการ์ตูนบนจอ ส่วนใหญ่ข้างในเป็นคนจริง แค่หน้าเป็นภาพวาด เลยโยนคำถามจริงจังใส่วงการว่า ไอดอลต้องโชว์หน้าจริงไหม

ไอเดียนี้เก่ากว่าที่คิด ปี 1996 ค่าย Horipro ของญี่ปุ่นเปิดตัว Date Kyoko ที่ถูกนับเป็นนักร้องไซเบอร์คนแรกของโลก ส่วนเกาหลีก็มี Adam เป็นนักร้องไซเบอร์คนแรกของตัวเอง แต่กระแสยุค 90 จบไปเร็ว เพราะต้องใช้ทีมและเงินมหาศาล หน้า CG ครึ่งๆ กลางๆ ตกหุบเขาแห่งความพิลึก แถมไปออกวาไรตี้หรือจัดคอนเสิร์ตไม่ได้ ในวงการที่ แฟนไซน์ คือหัวใจของแฟนดอม ไอดอลที่จับมือแฟนไม่ได้ก็อยู่ได้ไม่นาน

ที่พลิกเกมคือเทคโนโลยีกับวัฒนธรรมไลฟ์ ตั้งแต่ปี 2016 ที่ Kizuna AI นำกระแส VTuber โมชันแคปเจอร์ถูกลงจนใส่ท่าทางของคนจริงให้ตัวการ์ตูนแบบเรียลไทม์ได้ ไม่ต้องรอออกอัลบั้มอย่างเดียว แต่คุยสดกับแฟนได้ทุกวัน ปี 2018 K/DA จาก League of Legends เปิดตัวเป็นเกิร์ลกรุ๊ปเสมือนพร้อมอัลบั้มและ MV แล้วสร้างกระแสด้วยการขึ้นแสดงคู่กับนักร้องตัวจริงเป็นอวตาร AR ในรอบชิงชนะเลิศ อีสปอร์ต

วงไอดอลเสมือนวงแรกของเกาหลีคือ RE:REVOLUTION เดบิวต์เดือนกรกฎาคม 2021 หลังจากนั้นวงการแยกเป็นสองสาย คือวง VTuber ที่เน้นไลฟ์ กับวงไอดอลเต็มตัวที่เน้นเพลงและเวที ตัวท็อปอย่าง PLAVE เป็นไอดอลเสมือนเกาหลีวงแรกที่ขึ้นอันดับ 1 Melon TOP100 และเป็นนักร้องเสมือนคนแรกที่ติด Billboard Global 200 ขึ้น รายการเพลง และจัดคอนฯ เต็มฮอลล์ไม่ต่างจากวงทั่วไป ส่วน aespa เดบิวต์พร้อม จักรวาล ที่เมมเบอร์แต่ละคนมีอวตารในโลกเสมือน และตัวละคร naevis จากจักรวาลนั้นก็ได้เดบิวต์เดี่ยวจริงๆ

กระแสต้านก็มีไม่น้อย ตั้งแต่ ถ้าหน้าตาโอเคแล้วจะซ่อนทำไม ไปจนถึงความกังวลว่าอวตารอาจถูกใช้ฟอกอายุ ดราม่าเก่า หรือประวัติ บูลลี่ในโรงเรียน และคำวิจารณ์ว่าได้ชื่อเสียงไปโดยไม่ต้องแบกปาปารัสซี่หรือแรงกดดันเรื่องไดเอตแบบไอดอลตัวจริง บางคนยังชี้ว่าคนดูตรวจสอบไม่ได้ว่าโชว์สดเป็นโมชันเรียลไทม์หรืออัดไว้ก่อน ฝั่งแฟนก็ตอบว่า รู้หมดแหละ แต่ก็ยังรัก

ไม่แปลกที่การทดลองนี้บูมในเกาหลี เพราะเป็นวงการที่มีตำแหน่ง วิชวล ไว้ดูแลหน้าตาโดยเฉพาะ การเปลี่ยนหน้านั้นเป็นภาพวาดเลยสะเทือนกว่าที่อื่น แล้วในปี 2025 KPop Demon Hunters ที่นำแสดงโดยวงสมมุติก็ส่งเพลง ขึ้นอันดับ 1 บนชาร์ตจริง ทำให้เส้นแบ่งระหว่างเสมือนกับความจริงเลือนลงอีก พอ เสียง AI เข้ามาร่วมวง การถกเถียงนี้ก็เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น