yeonseupsaeng (연습생)

ว่าที่ไอดอลที่เซ็นสัญญากับค่ายแล้วฝึกร้อง เต้น และภาษาต่างประเทศก่อนเดบิวต์ บางคนใช้เวลาไม่กี่เดือน บางคนเกินสิบปี และคนที่ไม่ได้เดบิวต์เลยมีมากกว่าหลายเท่า

แค่ก้าวเข้าไปก็โหดแล้ว ออดิชันของ ค่าย ที่พอมีชื่อเสียงมีอัตราแข่งขันราว 1,000 ต่อ 1 ส่วนค่ายยักษ์อย่าง SM JYP YG และ HYBE อาจทะลุ 10,000 ต่อ 1 SM เปิดออดิชันทุกวันเสาร์ และ ยุนอา กับ จีเซล ก็เข้ามาทางนี้ จีเซลเดบิวต์กับ aespa หลังผ่านออดิชันแค่ 11 เดือน เป็นช่วงเทรนนีที่สั้นที่สุดในบรรดาสมาชิกเกิร์ลกรุ๊ปของ SM

พอเข้าไปแล้วทุกวันคือการสอบ ถ้าประเมินประจำเดือนแล้วฝีมือไม่พัฒนาก็โดนให้ออกทันที ถ้าคะแนนดีต่อเนื่องจะได้ขึ้นทีมเดบิวต์ ต้องย้ายเข้าหอ บางค่ายยังจำกัดมือถือ ไอดอลหลายคนเลยเปรียบช่วงนี้กับการเป็นทหาร การปิดโซเชียลทุกช่องทางก่อนเดบิวต์ก็เป็นธรรมเนียม ค่ายจะออกค่าฝึกให้ก่อนแล้วค่อยหักจากรายได้หลังเดบิวต์ ระบบนี้เองที่ให้กำเนิดสัญญาผูกขาด 7 ปีอันเป็นเอกลักษณ์ของเคป๊อป

ดวงคือครึ่งหนึ่ง จีฮโย เริ่มฝึกตั้งแต่ประถมและอดทนนาน 11 ปีกว่าจะได้เดบิวต์ ถึงอย่างนั้นตอนเดบิวต์ก็เพิ่งอายุ 18 ในทางกลับกัน คาซึฮะ ที่เคยฝันเป็นนักบัลเลต์เดบิวต์กับ LE SSERAFIM หลังฝึกแค่ 4 เดือน ส่วน จองอึนจี เข้าร่วม Apink ภายในสองเดือนเพราะวงต้องการเมนโวคอลด่วน บางครั้งการประเมินภายในค่ายก็กลายเป็นรายการทีวี อย่าง SIXTEEN ที่คัดสมาชิก TWICE

ตั้งแต่กลางยุค 2010 รายการเซอร์ไววัลอย่าง Produce 101 พาเทรนนีมายืนต่อหน้าคนทั้งประเทศ Starship ส่งเทรนนีสามคนเข้า Produce 48 พร้อมเงื่อนไขว่าถ้าได้เข้า IZ*ONE พอจบกิจกรรมแล้วจะได้เดบิวต์กับ IVE

ด้านมืดก็มีจริง เทรนนีไม่ใช่พนักงาน จึงอยู่นอกกฎหมายแรงงาน และหลังเดบิวต์ก็ไม่ต่างกันมาก ปี 2024 เรื่องร้องเรียนการกลั่นแกล้งในที่ทำงานที่เกี่ยวกับ ฮันนี แห่ง NewJeans จบลงด้วยข้อสรุปว่าเธอไม่ใช่ลูกจ้างตามกฎหมาย หลายคนยังชี้ว่าการคัดเด็กตั้งแต่เล็กแล้วฝึกแบบกินนอนรวมกันนั้นคล้ายกับวิธีสร้าง โปรเกมเมอร์ และดาวรุ่ง การประกวดดนตรีคลาสสิก ของเกาหลีมาก