ปีเดียวทั้งซอมบี้และก็อบลิน

หน้าร้อนปี 2016 เขาวิ่งหนีซอมบี้อยู่บนรถไฟ KTX พอถึงหน้าหนาวกลายเป็นก็อบลินอายุ 939 ปี กงยูคว้าทั้งหนังคนดูสิบล้านและซีรีส์เคเบิลเรตติ้งทำลายสถิติได้ในปีเดียว

ทุกอย่างเริ่มจากช่วงพัก หลังหายจากจอไปราวสามปี กงยู ปล่อยผลงานถึงสี่เรื่องในปี 2016 ปีเดียว หนังโรแมนติกเดือนกุมภาพันธ์ผ่านไปเงียบๆ แต่อีกสามเรื่องปังติดกัน คนเกาหลีเลยยังเรียกปีนั้นว่า "ปีของกงยู" มาจนถึงทุกวันนี้

ระเบิดลูกแรกคือ ด่วนนรกซอมบี้คลั่ง (Train to Busan) เดือนกรกฎาคม เป็นหนังคนแสดงเรื่องแรกของผู้กำกับ ยอนซังโฮ ที่ก่อนหน้านั้นทำแต่แอนิเมชัน และเป็นหนังบล็อกบัสเตอร์ซอมบี้เรื่องแรกของเกาหลี การได้รับเชิญไป Midnight Screening ที่เมืองคานส์ ทำให้ขายต่างประเทศได้ก่อนฉาย จุดคุ้มทุนเลยลดลง แค่รอบพรีวิวแบบเสียเงินก็มีคนดูเกิน 5 แสนคน แล้ววันที่ 7 สิงหาคมก็ทะลุ สิบล้านคน เป็นหนังเรื่องเดียวของปี 2016 ที่ทำได้ กงยูรับบทซอกอู ผู้จัดการกองทุนที่พาลูกสาวไปหาแม่ที่ปูซานแล้วติดอยู่ในตู้รถไฟแคบๆ กับ มาดงซอก และ จองยูมี เกร็ดสนุกคือทีมงานขอแบบแปลน KTX ไม่ได้เพราะเรื่องความปลอดภัย ทีมอาร์ตเลยขึ้นรถไฟจริงไปวัดขนาดเองทีละจุด ตอนจบแบบเรียกน้ำตาโดนวิจารณ์ในเกาหลี แต่คนดูต่างชาติกลับรู้สึกว่าสดใหม่ จนถึงตอนนี้หนังเรื่องนี้ยังติดอันดับหนังเกาหลีที่คนต่างชาติรักที่สุดรองจาก ชนชั้นปรสิต (Parasite) ในผลสำรวจกระแสฮันรยู ซอมบี้วิ่งเร็ว ข้อต่อหักงอ สูตร ซอมบี้สไตล์เกาหลี ลงตัวตรงนี้เอง

เดือนกันยายนเขาเปลี่ยนไปเล่นหนังย้อนยุค ใน The Age of Shadows ของผู้กำกับ คิมจีอุน เขารับบทคิมอูจิน ผู้นำหนุ่มของขบวนการต่อต้านญี่ปุ่น ที่ได้แรงบันดาลใจจากนักสู้เพื่อเอกราชตัวจริงชื่อคิมชีฮยอน เขาเล่าว่ากดดันมากที่ต้องเล่นข้าง ซงคังโฮ แถมมี อีบยองฮอน มาร่วมรับเชิญ แต่หนังก็ดึงคนดูได้ 7.5 ล้านคนช่วงเทศกาลชูซอก

แล้วปลายปี tvN ก็เริ่มฉาย ก็อบลิน คำสาปรักผู้พิทักษ์วิญญาณ (Goblin) นักเขียน คิมอึนซุก ตามจีบให้เขามาเล่นเกือบห้าปีตั้งแต่ตอนเขาปลดประจำการ และกงยูก็ปฏิเสธทุกครั้ง พอยอมในที่สุด บทที่เลือกคือคิมชิน แม่ทัพโครยอที่ต้องคำสาปให้เป็นอมตะ เคมีกับ คิมโกอึน และ อีดงอุค ปังสุดๆ จนกลายเป็นรายการเคเบิลเรื่องแรกที่ เรตติ้ง ทะลุ 20% เพลงธีมของคิมชินอย่าง "I Will Go to You Like the First Snow" ของ Ailee เป็น OST ซีรีส์ เพลงแรกที่ขึ้นอันดับ 1 ชาร์ตรายปีของ Melon เสื้อโค้ตยาวกับผมเพิร์มแสกกลางกลายเป็นยูนิฟอร์มบนถนนหน้าหนาวปีนั้น และปีต่อมาเขาคว้ารางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมสาย TV ที่ แพ็กซังอาร์ตอวอร์ด

ซอมบี้ล้างโลก สายลับยุคอาณานิคม โรแมนซ์แฟนตาซี สามแนวในราวครึ่งปีและปังทั้งสามเรื่อง แบบนี้ไม่ได้เห็นบ่อยๆ ช่วงนี้จึงถูกมองว่าเป็นจุดที่นักแสดงเกาหลีเริ่มสลับแนวและข้ามไปมาระหว่างหนังกับซีรีส์กันจนเป็นเรื่องปกติ ที่จริงกงยูเดินทางนี้มาก่อนแล้ว เขาดังจากโรแมนติกคอมเมดี้ Coffee Prince ก่อนหักเลี้ยวแรงด้วย Silenced หนังที่เขาผลักดันเองหลังอ่านนิยายต้นฉบับตอนเป็นทหาร

ยังมีเรื่องเล่าต่ออีกนิด หลายปีต่อมาเขาเล่าในรายการทอล์กบน YouTube ว่าช่วงนั้นงานทุกเรื่องประสบความสำเร็จ แต่ในใจกลับรู้สึกว่างเปล่าจนหลงทางไปพักหนึ่ง หลังพักยาวอีกรอบ เขากลับมาใน สควิดเกม ซีซั่น 2 ในบทชายลึกลับที่ชวนเล่น ตักจี ซึ่งเป็นบทร้ายครั้งแรกในชีวิต การข้ามแนวของเขายังไม่จบ