Next Level

ดิจิทัลซิงเกิลที่สามของ aespa ปล่อยเดือนพฤษภาคม 2021 เอาเพลงประกอบหนังฮอลลีวูดมาพลิกใหม่ทั้งเพลง ตอนแรกคนงงกันเต็มไปหมด ก่อนจะไต่ชาร์ตยาวทั้งหน้าร้อนจนเปิดยุคเกิร์ลกรุ๊ปเจน 4

ต้นฉบับคือเพลงชื่อเดียวกันของ A$ton Wyld จากหนัง Hobbs & Shaw ปี 2019 ทาง SM ยกคีย์ขึ้นสองขั้น แล้วเปลี่ยนท่อน check it out เป็นคำเกาหลี 제껴라 (เชกยอรา แปลประมาณว่าแซงไปเลย) ที่เสียงคล้ายกัน ส่วนที่เคยร้องถึง New York กับ California ก็เปลี่ยนเป็น KWANGYA กับ KOSMO ซึ่งเป็นสถานที่ใน เวิลด์วิว ของวง เนื้อเรื่องคือ aespa ออกเดินทางไป KWANGYA เพื่อตามล่า Black Mamba ตัวร้ายที่ตัดการเชื่อมต่อ (SYNK) ระหว่างพวกเธอกับอวตาร æ ส่วนซับรายการเพลงดันขึ้นเป็นคำสะกดมาตรฐาน แฟนๆ เลยเอามาพูดกันสนุก

ที่ช็อกจริงๆ คือโครงเพลง เพลงวิ่งมาด้วยบีตฮิปฮอปกับแร็ป แล้วจู่ๆ ก็ตัดฉับ ท่อนร้อง R&B แทรกเข้ามาเหมือนเอาอีกเพลงมาต่อกลางทาง แฟนๆ เรียกท่อนนี้ว่าพาร์ตนักบุญ เพราะเป็นช่วงที่เสียงสูงของ WINTER ปล่อยพลังเต็มที่ ลายเซ็นของโปรดิวเซอร์รุ่นใหญ่ของ SM อย่าง ยูยองจิน ชัดมาก จนแฟน SM รุ่นเก๋าบอกว่าได้กลิ่นค่ายยุคแรกย้อนไปถึง H.O.T. ถ้าจะหาตัวอย่างของคำว่า แต่ละค่ายมีซาวด์ของตัวเอง ก็เพลงนี้แหละ และยังเป็นเพลงที่แร็ปของ KARINA กับ GISELLE ได้รับคำชมจริงจังครั้งแรก

ตอนปล่อยใหม่ๆ กระแสเงียบมาก แต่พอคลิปเวทีเริ่มแพร่ออกไป อันดับก็ค่อยๆ ขยับขึ้นทีละขั้น จนวันที่ 21 มิถุนายนก็โค่น Butter ของ BTS ขึ้นอันดับ 1 บน Melon เป็นศิลปิน SM คนแรกที่ทำได้ นี่คือ การไต่ชาร์ตย้อนกลับ แบบตำรา เพลงอยู่บนชาร์ต Melon นานถึง 576 วัน ทำลายสถิติเดิมของ Rollin' จาก Brave Girls ท่าเต้นที่เรียกว่า ดีกึตแดนซ์ ตามรูปพยัญชนะเกาหลี ㄷ ถูกเต้นตามกันทั้งประเทศ และว่ากันว่าช่วงเดโมมีทีมท่าเต้นส่งไอเดียมากกว่าเจ็ดทีมก่อนจะได้ ท่าพอยต์ นี้มา

แต่ก็มีเรื่องขำปนเศร้า เพลงนี้ติดโผลุ้นที่ 1 รายการเพลงถึง 30 ครั้ง แต่ไม่เคยได้ถ้วยเลยสักครั้ง เพราะเป็นดิจิทัลซิงเกิลไม่มีอัลบั้มจึงไม่มีคะแนนยอดขาย แถมคู่แข่งช่วงนั้นก็หนักมาก สัปดาห์ที่คาดว่าจะชนะ Inkigayo ก็ดันงดออกอากาศเพราะถ่ายทอดโอลิมปิกโตเกียว ถึงอย่างนั้นก็คว้ารางวัลเพลงแห่งปีจาก Korean Music Awards เป็นเกิร์ลกรุ๊ปวงที่สองต่อจาก Girls' Generation ทุกวันนี้เพลงนี้ถูกยกให้เป็นจุดเริ่มยุคทองของเกิร์ลกรุ๊ป เจน 4 และแนวคิดเปลี่ยนแนวเพลงกลางเพลงก็ถูกจัดไว้ในสายเดียวกับ NMIXX ในเวลาต่อมา