horangi (호랑이)

ไม่เคยมีกฎหมายกำหนด แต่ถามคนเกาหลีคนไหนว่าสัตว์ประจำชาติคืออะไร ก็จะได้คำตอบว่าเสือ แม้จะหายไปจากป่ามากว่าร้อยปีแล้ว แต่เสือก็ยังอยู่ทุกที่

คาบสมุทรเกาหลีสมัยก่อนเป็นแดนเสือจริง ๆ ผู้คนทั้งกลัวทั้งเคารพ เรียกว่า ซันกุน แปลว่าราชาแห่งขุนเขา ราชสำนักโชซอนถึงกับมีหน่วยพิเศษไว้ล่าเสือโดยเฉพาะ บันทึกการเดินทางของชาวต่างชาติช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แทบทุกเล่มเขียนไว้สองเรื่อง คือเสือเยอะมาก และนายพรานเกาหลียิงแม่นสุด ๆ จากนั้นป่าถูกบุกเบิก บวกกับการล่ากวาดล้าง สัตว์อันตราย ในยุค อาณานิคมญี่ปุ่น เสือจึงหมดไป เสือที่ถูกจับได้ที่ฮวงซอง จังหวัดคังวอนเมื่อปี 1924 ถือเป็นตัวสุดท้ายของเกาหลีใต้อย่างเป็นทางการ

แม้แต่ประโยคเปิดนิทานก็เป็นของเสือ สมัยที่เสือยังสูบบุหรี่ คือ กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ฉบับเกาหลี ในนิทานที่เสือขอต๊อกแลกกับไม่กินคน แล้วไล่ตามสองพี่น้องจนกลายเป็นดวงอาทิตย์กับดวงจันทร์ เสือคือตัวร้าย แต่ก็โผล่มาบ่อยพอ ๆ กันในบทผู้ส่งสารของเทพภูเขา หรือเจ้าโง่ที่โดนคนหลอก ภาพจิตรกรรมพื้นบ้าน เสือกับนกกางเขน ที่มี นกกางเขน เกาะต้นสนกับเสือหน้าตาบ๊อง ๆ ดูตลกมากกว่าน่ากลัว และคู่หูเสือกับนกใน KPop Demon Hunters ปี 2025 ก็มาจากภาพนี้เอง

ใน พันโซรี เรื่องซูกุงกา เต่าที่ขึ้นบกมาหาตับกระต่ายดันเรียก คุณกระต่าย ผิดเป็น คุณเสือ เสือเลยเดินกร่างลงมาจากภูเขา LEENALCHI เอาฉากนี้มาทำเป็นเพลงแดนซ์ Tiger Is Coming ที่ดังระเบิดคู่กับคลิปโปรโมตการท่องเที่ยว และพิสูจน์ให้โลกเห็นว่า กุกัก ก็เท่ได้

ในฐานะสัญลักษณ์ เสือไม่เคยได้พัก โอลิมปิกสองครั้งที่จัดในเกาหลีใช้มาสคอตเสือทั้งคู่ คือโฮดูรีที่โซลปี 1988 และซูโฮรังที่พย็องชังปี 2018 เสือยังอยู่บนตราสมาคมฟุตบอลเกาหลี ทีมชาติเลยได้ฉายา เสือแห่งเอเชีย ที่ได้ยินทุกครั้งในการถ่ายทอด ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ มหาวิทยาลัยเกาหลีก็ใช้เสือเป็นสัญลักษณ์ คู่แข่งอย่างยอนเซเลยแซวว่าเป็น แมว ถึงขั้นมีข้อถกเถียงว่าแผนที่คาบสมุทรเหมือนเสือหรือกระต่าย ฝั่งเสือแพร่หลายในยุคอาณานิคมเพื่อปลุกความภูมิใจของชาติ และทุกวันนี้ยืนเคียง แทกึกกี ในฐานะภาพแทนความเป็นเกาหลี การกอดสัตว์ที่หายไปแล้วไว้นานขนาดนี้ก็นับเป็น ประเพณี ที่ยังมีชีวิตอยู่แบบหนึ่ง