Un k-drama provoca una protesta diplomática
En 2022, una serie coreana de Netflix retrató a Surinam, un pequeño país de Sudamérica, como un narcoestado, y su gobierno protestó públicamente e incluso habló de acciones legales. Es un tipo nuevo de roce que solo existe porque los k-dramas ya llegan a todo el mundo.
La serie es Narco-Saints. Está basada en la historia real de Cho Bong-haeng, un coreano que se instaló en Surinam en los 80 y 90, se alió con el cartel de Cali y movió cocaína hacia Europa. Quien empujó primero para llevarla a la pantalla fue el actor Ha Jung-woo, que le pasó la idea a su amigo de años, el director Yoon Jong-bin. Hwang Jung-min interpreta al capo Jeon Yo-hwan, que se esconde detrás de un disfraz de pastor, y Ha es Kang In-gu, un empresario común que termina metido en una operación encubierta del servicio de inteligencia coreano. El hombre real en quien se basa Kang de verdad vivió en la mansión del narco y reportaba a los agentes a horas fijas, así que en Corea se repetía que la realidad superaba al guion.
El verdadero punto de choque fue el título. En desarrollo la serie se llamaba simplemente Surinam, y el gobierno surinamés se quejó por canales diplomáticos cuando todavía estaba en producción, pidiendo que la renombraran. El Ministerio de Exteriores de Corea medió y el acuerdo fue Narco-Saints. Por eso en Corea sigue llamándose Surinam (수리남) y en el resto del mundo sale como Narco-Saints o su traducción. Si tu amiga coreana le dice de otra forma, ahí tienes la razón.
Tras su estreno el 9 de septiembre de 2022, la serie explotó en Netflix. En su segunda semana fue número uno entre las series de habla no inglesa y llegó al quinto puesto en Estados Unidos, una lista donde los k-dramas casi nunca entran. Cuanto más crecía el éxito, más fuerte se quejaba Surinam. El ministro de Relaciones Exteriores del país dio una conferencia de prensa diciendo que la serie mostraba a Surinam como un país de drogas y que el gobierno tomaría acciones legales. El mensaje central: el Surinam de la pantalla no es el Surinam de hoy. El director Yoon respondió con un simple 'sin comentarios'.
En Seúl también hubo nervios. Corea no tiene embajada en Surinam, así que la cubre la embajada en Venezuela, que publicó un aviso de seguridad para los coreanos que viven allá. La comunidad coreana local contó otra cosa. Un coreano con más de veinte años llevando un restaurante dijo que la gente no se lo tomaba tan en serio, y el presidente de la asociación coreana dijo que la serie era casi toda ficción, que no había sentimiento anticoreano, pero que le preocupaba cómo podía terminar un pleito. Lo que más les pesaba era que el público coreano se quedara con la idea de que Surinam es solo peligro.
Y hay un giro: no se filmó ni una escena en Surinam. Lo internacional se grabó sobre todo en República Dominicana, donde el palacio presidencial real hizo de palacio surinamés con solo cambiar las banderas. Mucho del resto se filmó en Jeju y en sets coreanos, donde el equipo llegó a plantar palmeras. En República Dominicana, por cierto, la serie gustó muchísimo. Encima, el peor villano de toda la historia es coreano. Muchos en Corea bromeaban con que, si alguien quedó mal parado, fue Corea, aunque también entendían que a los surinameses les molestara ver el nombre de su país pegado a la cocaína.
Que un país se enoje por cómo lo muestra una película no es nuevo. Kazajistán se molestó con Borat y no pasó nada. En su momento muchos señalaron que estos reclamos rara vez ganan en tribunales. Aun así, el caso pegó fuerte en Corea porque dejó algo claro: los k-dramas ya no se hacen solo para el público local. Desde El juego del calamar, una serie aterriza en más de 190 países a la vez, y la pregunta de a quién retratas y cómo ahora llega desde el otro lado del mundo. Casi al mismo tiempo, la polémica histórica de Snowdrop planteaba algo parecido dentro de Corea; lo de Narco-Saints fue la versión que escaló hasta la diplomacia. Con un reparto de lujo que sumaba a Park Hae-soo, Jo Woo-jin y Yoo Yeon-seok, la serie se recuerda como un éxito y también como la factura de lo lejos que llega hoy la ola coreana.