Del servicio militar directo al mundo
Un actor terminó 20 meses en la banda de la Marina y eligió como regreso un drama estrenado en todo el mundo al mismo tiempo. Fue la prueba de que volver después del servicio militar ya no significa empezar de cero.
El timing parecía escrito por un guionista. Park Bo-gum, que se volvió estrella como Taek en Reply 1988, entró a la Marina el 31 de agosto de 2020, en la promoción 669 de reclutas. Su drama protagónico Record of Youth se estrenó en tvN una semana después. Mientras subía el rating y llovían las buenas críticas, él estaba en el entrenamiento básico sin poder ver nada. Sus fans se quedaron con toda la emoción por él.
Lo de la Marina tenía historia. Su papá había sido marinero, y Bo-gum, que aprendió piano tocando en la iglesia cada fin de semana de niño, audicionó para el teclado de la banda militar y guardia de honor de la Marina y pasó la prueba práctica y la entrevista. Desde julio de 2020 los soldados podían usar el celular en parte, pero él decidió no llevarlo. Después contó que esos meses le sirvieron para recargar el corazón. Alguien que siempre ponía a los demás primero aprendió ahí que primero hay que cuidarse a uno mismo para poder cuidar a otros.
Igual siguió dando de qué hablar desde adentro. A los cuatro meses, en diciembre de 2020, apareció en un especial de KBS 1TV dedicado al personal médico de la pandemia, con el uniforme de gala de marinero, y las redes explotaron. Condujo un montón de eventos militares, y en diciembre de 2021 usó un día de licencia para viajar a Jinhae y aprobar el examen práctico de la licencia nacional de barbero. Resulta que les cortaba el pelo a sus compañeros todo el tiempo. Salió como sargento el 30 de abril de 2022 y siguió presentando el concierto patriótico de la Marina tres años seguidos.
Ya afuera, no tuvo prisa. Se sumó al grupo de corredores de madrugada del cantante Sean junto a Im Si-wan, firmó con THEBLACKLABEL en enero de 2023 y ese otoño debutó en el teatro musical con Let Me Fly en Daehangno. Pero lo que el mundo esperaba era un drama.
Y llegó en marzo de 2025: Cuando la vida te da mandarinas, estrenada en Netflix. La serie recorre la vida entera de una pareja que empieza en Jeju, y él es Yang Gwan-sik, el hombre callado y firme que acompaña a Ae-sun durante décadas. A Ae-sun la interpreta IU, amiga suya de la misma edad. Gwan-sik no tiene nada que ver con los príncipes suaves y elegantes que lo hicieron famoso. Un crítico escribió que después de una pausa larga los actores suelen ir a lo seguro y él hizo lo contrario, algo muy inteligente o muy valiente. Rodó todas las escenas de natación sin doble, en mar abierto, en la costa de Jeju y en un set bajo el agua.
La respuesta fue global. Entre el público internacional se volvió meme la frase my own Gwansik, y él fue nominado a mejor actor de TV en los Baeksang Arts Awards. Ese mismo año entrenó boxeo más de seis meses para la serie Good Boy de JTBC, y su programa musical The Seasons: Park Bo-gum's Cantabile le dio el premio a animador del año en los KBS Entertainment Awards.
¿Por qué es un evento? Para los actores coreanos, el servicio militar obligatorio abre un hueco de casi dos años justo a mitad de carrera, y los fans hasta tienen palabra para ese vacío: gunbaekgi. Antes, el primer proyecto después de la baja era un calentamiento para recuperar el ritmo. Esta vez, su primera elección fue directo a una audiencia mundial, y la pausa se sintió menos como un final y más como un intermedio.