El fin del chart en tiempo real
En el verano de 2020, Melon, la plataforma de streaming más grande de Corea, eliminó su chart en tiempo real que se actualizaba cada hora. Fue su respuesta a años de críticas: el chart ya no medía la música sino el poder de fuego de los fandoms.
Durante casi 16 años, desde noviembre de 2004, el chart en tiempo real de Melon fue el reloj del K-pop. Cada hora en punto reordenaba las canciones según los streams y descargas de la hora anterior, y mostraba el top 3 como una gráfica en vivo. Cuando la línea de una canción se disparaba por encima del tope, los fans lo llamaban “patada al techo”, y desde fines de 2014 hasta se podía seguir el top 3 en intervalos de cinco minutos. El primer ranking tras el lanzamiento, llegar al número uno y arrasar en todos los charts, el famoso all-kill, eran la boleta de calificaciones de cada comeback. La subida de EXID gracias a un fancam también se vivió en tiempo real en esa pantalla.
El problema era esa ventana de una hora. De madrugada, con poca gente escuchando, unos cuantos fans rotando varias cuentas podían mover el ranking muchísimo. Los fandoms armaban horarios de streaming y lanzaban ataques masivos de reproducciones para alinear todas las canciones de un álbum arriba, y quien abría el chart por la mañana lo encontraba tapizado con un solo artista. En febrero de 2017 las plataformas principales empezaron a retrasar la entrada al chart de los lanzamientos de medianoche, pero se dijo que solo movió la fila un día. Luego llegaron las acusaciones de fraude en streaming de 2018 y 2019, y la gente empezó a preguntarse si los números valían algo.
Melon anunció una reforma total en mayo de 2020 y bajó el chart en tiempo real el 6 de julio al mediodía. Su reemplazo, 24Hits, se actualizaba cada hora pero con las últimas 24 horas de escucha. La regla clave: cada cuenta cuenta una sola vez cada 24 horas. Si pones una canción 100 veces, vale lo mismo que una. También quitaron los números de posición junto a los títulos, las flechas de subida y bajada y el chart de cinco minutos, todo lo que alimentaba la carrera.
El efecto fue claro. Las tomas del chart de madrugada prácticamente se acabaron, y artistas muy queridos sin fandoms gigantes dejaron de caer cada noche. IU y OH MY GIRL, que volvieron en la primera mitad de 2021, suelen ponerse como ejemplo. Pero hubo efectos secundarios: las canciones nuevas no tenían 24 horas de datos y subían lentísimo desde abajo, mientras las que ya estaban no se movían. Los fans lo llamaron un chart estancado, hecho de concreto. Un conteo encontró que de 2011 hasta la reforma hubo 11 canciones con cinco semanas o más en el número uno, y 22 en los cinco años siguientes. En enero de 2021 Melon sumó un chart “24Hits reciente” solo con temas de hasta una o cuatro semanas, y eso dio aire. El fraude en streaming, en cambio, nunca fue algo que un método de conteo pudiera arreglar.
La historia siguió. El 9 de agosto de 2021 Melon reemplazó 24Hits por TOP 100 como chart principal, mezclando mitad y mitad las últimas 24 horas y la última hora, y usando solo datos de 24 horas entre la 1 y las 7 a. m. Con media ventana de una hora de vuelta, volvió también el poder de fuego. Sin lanzar nada nuevo, unas diez canciones de Lim Young-woong ocuparon la zona media alta, reflejo directo del streaming constante de su fandom de mamás, y los grupos masculinos con fandoms enormes también ganaron. En cambio, analistas señalaron que los girl groups de JYP como ITZY y NMIXX, con una base de fans mujeres coreanas relativamente chica, la tuvieron más difícil incluso para entrar al chart. En junio de 2023 llegó un HOT 100 de estrenos que revivió el chart de cinco minutos y la gráfica en vivo.
Así que esta no es la historia de cómo el tiempo real desapareció para siempre, sino un round más en el tira y afloja sobre qué debe medir un chart musical en Corea. Los portales también quitaron sus rankings de búsqueda en tiempo real, y más adelante la industria de los videojuegos recibió una ley que obliga a revelar las probabilidades de las loot boxes. La misma pregunta, si podemos confiar en los números, siguió reescribiendo las reglas.