Baek Ji-young
Empezó como reina del dance latino y terminó siendo la voz de las baladas coreanas y los OST de dramas. Durante años, si un drama pegaba, lo más probable es que su tema fuera esta voz ronca.
Nació en Seúl en 1976. La estaban preparando como baladista, pero su productor vio a Ricky Martin arrasando en el mundo y cambió el plan: debutó en 1999 con el tema latino Choice. Lo curioso es que era pésima bailando; su coreógrafa dijo que fue la alumna famosa más torpe que tuvo, y aun así, tras noches enteras de ensayo, terminó haciendo pasos de tap en el escenario. En 2000, Dash y Sad Salsa pegaron una tras otra y la convirtieron en estrella del dance; ese año fue la única cantante que ganó tres semanas seguidas el music show de MBC.
El auge duró poco. A finales de 2000 fue víctima de la filtración de un video privado sin su consentimiento y, aun siendo la víctima, le cerraron las puertas. Su tercer disco, al año siguiente, fue prácticamente vetado por los productores de los music shows de la TV abierta, y se ganó la vida en escenarios nocturnos y eventos en provincia. La opinión pública empezó a cambiar cuando el programa de investigación Unanswered Questions contó esa etapa.
El regreso de verdad llegó con un cambio de género. Su productor pasó más de un año convenciéndola de grabar la balada I Won't Love, y justo al terminar la grabación su empresa quebró. Ella misma llevó el máster de disquera en disquera y casi todas la rechazaron, hasta que Warner Music Korea le propuso intentarlo con un solo álbum. En 2006, I Won't Love le dio su primer número uno en seis años y fue la canción más cantada en el noraebang ese año. Lloró a mares en el camerino, y su papá, siempre seco, le mandó un mensaje de una sola palabra: "Bravo".
En 2008 reventó Like Being Shot, compuesta por Bang Si-hyuk. La crítica dijo que su letra, eso de doler como un balazo, era demasiado simple, pero el público enloqueció y Bang, que andaba de bajada, volvió a la primera fila de compositores. Al año siguiente, su tema dance My Ear's Candy generó parodias sin fin, incluida una en Infinite Challenge con Yoo Jae-suk haciendo de ella.
Después llegó su era de OST de dramas. Don't Forget de IRIS (2009) y That Woman de Secret Garden (2011) fueron megahits seguidos, y dramas grandes como The Greatest Love, The Princess' Man y Rooftop Prince la buscaron. Se sabe que ella misma lee la sinopsis antes de elegir canción, y muchas veces sus temas sobrevivieron a dramas que no funcionaron. En 2013 hasta sacó un álbum de grandes éxitos hecho solo de OST. Si alguien es la cara del momento en que los soundtracks se volvieron un mercado propio, es ella.
Su voz también da de qué hablar. Tiene oído absoluto y en varios programas adivinó números de teléfono solo con el sonido de las teclas. Ella cuenta que lo ronco le vino de un concurso de beber en la universidad que le lastimó la garganta; años después la operaron de un quiste en las cuerdas vocales y su timbre quedó más limpio. Shin Seung-hun la nombró una de las cantantes que mejor usa la voz de pecho en Corea, y Lee Seung-chul confesó que solo entendió el furor al grabar junto a ella en un proyecto con unos 30 cantantes. Es un nombre fijo en la historia de las grandes voces femeninas de Corea.
En 2018 se unió a la delegación del concierto en Pyongyang y cantó Like Being Shot y Don't Forget; mucha gente leyó la letra de esta última como un mensaje sobre las dos Coreas. Su sencillo de 2020 I Want to See You Even If It's a Lie se quedó casi un año en las listas sin promoción en TV, y un video de YouTube donde la canta en vivo frente a adolescentes que casi no la conocían pasó los 12 millones de vistas. Se casó con el actor Jung Suk-won en 2013 y tienen una hija.