El OST se vuelve un mercado propio
Desde Descendants of the Sun en 2016, lanzar el soundtrack de un drama canción por canción, una por semana, y clavar cada una en lo más alto de las listas se volvió la norma. Es el momento en que un solo drama se convirtió en un peso pesado del mercado musical.
Antes, un OST era un disco que juntaba las canciones y la música instrumental de una obra. Pero cuando el mercado físico se achicó y el streaming tomó el control, la música de los dramas coreanos pasó a lanzarse tema por tema como 'Part 1, Part 2' y así. En un mercado rapidísimo, donde lo que no es nuevo se cae de las listas, soltar una canción fresca cada semana al ritmo de la emisión dura mucho más que lanzar todo junto. Es la misma lógica que lleva a los cantantes a sacar sencillos y minis seguido en lugar de álbumes completos.
El drama que hizo explotar la fórmula fue Descendants of the Sun, que se estrenó en febrero de 2016. Como se emitía al mismo tiempo en China, cada capítulo tenía que pasar censura antes, así que toda la serie se hizo en producción previa y eso dio tiempo para preparar la música. Juntaron al equipo de compositores Rocoberry, especialista en OST, con Yoon Mi-rae, Gummy, Davichi y Mad Clown, voces que casi garantizaban el top. Resultado: arrasaron. Cada parte nueva llenaba el chart en tiempo real de Melon, y en el ranking anual 2016 de Melon 'This Love' de Davichi quedó en el puesto 5, 'You Are My Everything' de Gummy en el 8 y Always de Yoon Mi-rae en el 19. Casi todo el soundtrack entró al ranking del año.
Ese diciembre, Guardian: The Lonely and Great God terminó de sellarlo. Stay With Me de CHANYEOL y Punch, que sonó en el primer episodio, se hizo viral antes que el propio drama, y desde entonces sacar la canción antes de la emisión, el lanzamiento previo, se volvió costumbre en la industria. 'Beautiful' de Crush, del mismo drama, también tuvo una vida larguísima.
Este mercado tiene sus propias estrellas. A Baek Ji-young le dicen la 'reina del OST' por temas como 'That Woman' de Secret Garden, y Gummy se llevó premios al mejor OST por Descendants of the Sun. Lo interesante es cómo lo veían los artistas: en Corea había la idea de que un OST valía un escalón menos que una canción propia, y algunos dudaban en participar. Pero a medida que se acumulaban los números, el OST se volvió el camino más rápido para dar a conocer una voz.
También nació una regla de casting. Hotel del Luna tenía de protagonista a IU, pero su canción insignia, A Poem Titled You, la cantó TAEYEON. Aunque la protagonista sea cantante, darle la canción a otra voz es lo normal en los OST coreanos. Al revés, IU cantó Give You My Heart, el último OST de Crash Landing on You, que subió en las listas junto con el drama cuando este explotó tarde en Japón.
Hoy los OST cruzan fronteras. En 2021, Christmas Tree de Our Beloved Summer, con la voz de V, entró a las listas de Billboard apenas salió. En 2025, Golden, cantada por el grupo ficticio de la película animada KPop Demon Hunters, llegó al número 1 del Billboard Hot 100, el momento de un grupo ficticio en la cima. Sin un mercado donde los soundtracks se venden por su cuenta, la canción de un grupo que no existe nunca habría llegado ahí.
Un dato más: en China, Descendants of the Sun superó el récord de vistas de My Love from the Star y quedó como el último drama coreano querido abiertamente allá antes del veto no oficial de China al Hallyu. El mercado del OST de drama, donde la serie y sus canciones se venden juntas y por separado, es desde entonces uno de los pilares del pop coreano.