Chang Kiha

El cantautor que prácticamente habla sus canciones. Con "Cheap Coffee" llevó la escena indie coreana al gran público y, tras disolver su banda, se pasó a las bandas sonoras y escribió el hit viral "Bam Yang Gang".

Nació en 1982 en Seocho, Seúl, y estudió sociología en la Universidad Nacional de Seúl. Aprendió guitarra y batería en la iglesia cuando era adolescente y arrancó en 2002 como baterista de Nuntteugo Cobain, parte de Boongboong Records, un sello indie nacido de un club de música de la Universidad Nacional de Seúl que tocaba en los clubes de Hongdae. Nunca estudió armonía formalmente: solo hojeó un libro por su cuenta durante el servicio militar.

Ahí mismo empieza la leyenda. Mientras servía en la fuerza aérea como intérprete y administrativo, compuso lo que en 2008 sería el sencillo Cheap Coffee. Mitad rap, mitad recitado, describe un cuartito húmedo y un café instantáneo tibio, y toda una generación de veinteañeros sin plata se sintió retratada. Es el mismo cansancio que años después tendría nombre: Hell Joseon. El giro: Kiha creció en una familia acomodada y nunca había vivido solo, así que hubo quien lo acusó de hacer cosplay de pobreza. Él explicó que la letra salió de su vida en el ejército y que la identificación de los inquilinos fue pura casualidad. Al año siguiente le ganó a Taeyang de BIGBANG por 175 votos en la votación del público de los Korean Music Awards y además se llevó Canción del Año y Mejor Canción de Rock.

Ese estilo tiene genealogía. Al principio copiaba sin disimulo la dicción nítida del DJ Bae Chul-soo, su rap debe mucho a YDG y la base de sus canciones viene de David Byrne, de Talking Heads. Detesta las letras que rompen la gramática solo para rimar y lleva años desmintiendo que el coreano sea demasiado rígido para tener flow; hasta escribió una canción basada en aliteraciones en vez de rimas finales.

Kiha and the Faces, formada en 2008, pasó una década cambiando lo que significaba ser una banda indie en Corea. Su segundo disco de 2011 arrasó con cuatro Korean Music Awards, y el segundo y tercer álbum se armaron como la historia completa de una relación, del primer flechazo a la ruptura. En 2013 lanzaron un sencillo en modalidad "paga lo que quieras" y el precio promedio quedó en 976 wones. En los ensayos imponía su visión hasta el final, así que sus compañeros lo apodaron "Jang-tler", y un corte de pelo que era homenaje a Lou Reed terminó pareciendo de Spock, de ahí "Jang Spock". Una distonía focal lo obligó a dejar los instrumentos en el escenario, y así su batería con la boca se volvió legendaria. La banda cerró con su último show el 31 de diciembre de 2018.

Algunas escenas de la época de la banda. En 2012 hicieron un remake de la vieja canción "Pungmuneuro Deureosso" para la película Nameless Gangster, y la versión dio tanto de qué hablar como la película. En el K-Music Festival de Londres en 2013, apareció en pantalla un videoclip lleno de doenjang jjigae y los estudiantes coreanos, con hambre de casa, aplaudieron más al guiso que a la canción. En esos diez días él y el guitarrista Hasegawa Yohei recorrieron disquerías y Kiha volvió con más de 80 vinilos, algunos comprados dos veces sin darse cuenta. Y cuando murió su abuelo en 2017, se supo que había dirigido Jongno Books, la librería de Seúl abierta en 1907.

Como solista abrió todavía más el juego. En 2020 publicó un libro de ensayos y en 2022 sacó el EP "Levitation". Noh Hong-chul, fan de toda la vida, incluso apareció en su puerta con la cámara de relevos de Hangout with Yoo. En 2023 debutó como director musical de cine con Smugglers, de Ryoo Seung-wan, y ganó el premio Blue Dragon a la música; después musicalizó la secuela de Veteran del mismo director. Ese año también fue anfitrión de SNL Korea.

Y en febrero de 2024, BIBI lanzó Bam Yang Gang, con letra y música de Kiha. Ese estribillo que repite "dulce, dulce, tan dulce" explotó en videos cortos y se quedó tres meses seguidos en el número uno mensual de Melon. Toda su filosofía sobre cómo deben sonar las palabras en coreano, estallando en su forma más pop. En otoño de 2026 lanzó su primer álbum de estudio como solista, "Sansanjogak", para el que filmó primero la película y compuso después, y lo estrenó en cines y en disco.