eunggeupsil (응급실)
Llamas al 119 y la ambulancia llega gratis. El verdadero problema es encontrar un hospital que te reciba, y por eso la sala de urgencias es a la vez escenario favorito de los doramas médicos y una angustia muy real.
Las urgencias coreanas funcionan por gravedad, no por orden de llegada. Los síntomas se califican con un sistema de triaje llamado K-TAS, y quien puede morir en minutos pasa directo al primer lugar. Si estás consciente y entraste caminando, que te dejen para después es lo normal, y llegar en ambulancia tampoco te adelanta. De ahí un dicho: si un montón de médicos se junta alrededor de tu cama, eres el paciente más grave del lugar.
Lo bueno es la velocidad. En un hospital universitario, los estudios por consulta externa y sus resultados pueden tardar semanas, pero en urgencias el análisis de sangre básico está listo en dos horas y los resultados de tomografía o resonancia salen enseguida. Es como hacerte un mes de estudios en una sola noche.
Esa rapidez se paga. Se suma una cuota de atención de urgencias de 30,000 a 60,000 wones, y si no es una emergencia real, el seguro nacional de salud cubre menos. Si te registras después de las 6:30 de la tarde entra un recargo nocturno que sube como taxímetro. Que te saquen una espina de pescado de la garganta puede costar 10,000 a 20,000 wones en una clínica de barrio y 80,000 a 90,000 en un centro de urgencias. Aun así es baratísimo comparado con Estados Unidos, y Corea suele describirse como un país donde más del 90% de la gente llega a atención de urgencia en menos de 30 minutos. El detalle: más del 70% de quienes van a urgencias no son emergencias, sino crudas, gripes o raspones. Hasta se dice que los días de lluvia baja notablemente la gente. Para lo leve, lo indicado es la clínica del barrio o la farmacia.
En los 2020 una frase llenó las noticias: 'el carrusel de urgencias' (eunggeupsil ppaengppaengi). Es cuando una ambulancia va de hospital en hospital porque ninguno recibe al paciente y se pierde la hora de oro. Se juntaron la falta de personal, camas y especialistas, un sistema en el que los paramédicos tienen que llamar hospital por hospital para preguntar si hay lugar, y camas ocupadas por casos leves y borrachos. La mitad del problema es que los grandes hospitales se concentran en el área metropolitana de Seúl. El gobierno cambió las reglas para obligar a liberar camas sacando a pacientes leves, y en 2024 ya se hablaba de la 'crisis de urgencias'.
Y un par de detalles que explican a Corea: legalmente una muerte solo cuenta cuando un médico la declara, por eso las noticias dicen tan seguido que alguien 'fue llevado al hospital en paro cardíaco'. Solo puede entrar un acompañante por paciente, regla que los hospitales empezaron por su cuenta tras el brote de MERS y que se volvió oficial a fines de 2017. Con la vida y la muerte a unos metros de distancia, los doramas no pueden resistirse. Cuando la cosa se pone intensa en Good Doctor, Hospital Playlist o The Trauma Code, lo más probable es que estés en urgencias.