Kehilangan nama grup

BEAST cabut dari agensinya setelah tujuh tahun, tapi namanya harus ditinggal di sana, jadi mereka mulai lagi sebagai Highlight. Ini jawaban paling nyesek dari K-pop untuk pertanyaan: sebenarnya nama grup itu milik siapa?

BEAST debut tahun 2009 di bawah Cube Entertainment, waktu agensinya masih baru banget. Bareng 4Minute, mereka praktis jadi tulang punggung Cube. Setelah tujuh tahun berenam, Jang Hyun-seung keluar pada April 2016, dan pas kontrak habis tanggal 15 Oktober tahun itu, lima member sisanya memilih mandiri daripada perpanjang. Sejak kontrak standar membatasi durasi maksimal tujuh tahun, tahun ketujuh selalu jadi persimpangan buat grup idol.

Masalahnya ada di nama. Cube sudah mendaftarkan merek "비스트" dalam hangul pada 5 Januari 2015, pas banget hari ulang tahun Yang Yo-seob, dan begitu kabar member mau bikin perusahaan sendiri beredar, merek BEAST versi Inggris juga ikut diamankan. Member boleh pergi, namanya tetap di agensi. Fans sampai ngubek lagi daftar calon nama sebelum debut ("300", "Sixcon", "Genghis Khan", bahkan "Elang Emas Perak Perunggu") buat nebak nama baru mereka. Ada juga cerita yang belakangan dianggap pertanda: waktu syuting Idol Star Athletics Championships Chuseok 2015, artis-artis Cube bagi-bagi burger ke fans, dan cuma nama BEAST yang nggak ada di kantongnya.

Tanggal 16 Desember 2016 mereka mendirikan agensi sendiri, Around US Entertainment, lalu pada 24 Februari 2017 mengumumkan nama baru: Highlight. Yang nemu namanya si maknae, Son Dong-woon, gara-gara lihat poster album terakhir BEAST di rumah, yang judulnya memang Highlight. Yang Yo-seob sempat usul "With us", sementara leader Yoon Doo-joon maunya "Around us" kayak nama perusahaannya. Pakai judul album terakhir sebagai identitas baru itu cara mereka menyambung lagi cerita yang sempat putus.

Mereka comeback tanggal 20 Maret lewat mini album CAN YOU FEEL IT?, tapi hitungan diskografinya balik ke mini album pertama. Sudah delapan tahun berkarier tapi di atas kertas jadi rookie lagi, sampai ada omongan soal penghargaan Rookie of the Year. Para member minta topik itu disudahi demi junior yang beneran butuh trofinya. Mereka malah bercandain situasinya dengan salam kayak "Eks BEAST! Halo, kami Highlight." Nama fandom juga ganti: B2UTY dipensiunkan, lima kandidat diumumkan di showcase, eh yang akhirnya diumumkan bulan Juni justru Light, yang nggak ada di daftar sama sekali.

Kekhawatiran lain: masih bisa nyanyiin lagu lama nggak? Banyak lagu BEAST dibuat Good Life, tim produser Yong Jun-hyung bareng Kim Tae-joo, dan banyak single awal ditulis komposer Shinsadong Tiger. Shinsadong Tiger bilang lagu-lagunya boleh dipakai bebas asal aransemennya baru, karena agensi lama cuma pegang hak atas rekaman, sedangkan melodinya milik penciptanya. Beneran kejadian: lagu era BEAST kayak "12:30" dan "Beautiful Night" dibawakan lagi di showcase dan konser akhir tahun. Status sebagai idol yang nulis lagu sendiri jadi penyelamat mereka, dan itu sebabnya fans rajin banget ngecek kredit penulis lagu.

Nama baru itu cepat nempel. Repackage CALLING YOU di bulan Mei menyapu kemenangan di semua acara musik. Yong Jun-hyung keluar pada Maret 2019, jadi sekarang mereka berempat.

Grup yang lebih dulu dapat jawaban kebalikannya adalah SHINHWA. Member mereka memegang hak merek sendiri dan tetap pakai nama itu walau pindah agensi (SHINHWA merebut kembali namanya), sementara BEAST harus pergi tanpa nama. Makanya dua kasus ini selalu disebut barengan. Tapi ada epilognya. Pada 2 April 2024, lewat kesepakatan dengan Cube, merek BEAST kembali ke tangan member, pas tujuh tahun kemudian. Mereka tetap jalan sebagai Highlight, lalu merilis "없는 엔딩", lagu pra-rilis mini album keenam tahun 2025, atas nama BEAST. Dua nama jalan berdampingan itu akhir yang langka banget di K-pop, dan kisah ini sekarang jadi contoh wajib tiap kali orang ngomongin cara grup awet bertahan, juga tarik-ulur kekuasaan agensi dan artis yang akarnya sampai ke perdebatan kontrak budak.