Highlight

Boy group yang debut sebagai BEAST, naik ke jajaran teratas generasi kedua K-pop, kehilangan nama waktu keluar dari agensi, lalu mulai lagi dengan nama baru. Tahun 2024 nama lamanya juga balik ke tangan mereka.

Semuanya dimulai Oktober 2009 lewat BEAST (juga ditulis B2ST), grup enam member di bawah Cube Entertainment: Yoon Doo-joon, Yang Yo-seob, Lee Gi-kwang, Son Dong-woon, Yong Jun-hyung, dan Jang Hyun-seung. Cerita terkumpulnya lineup ini aja udah kayak drakor. Lee Gi-kwang awalnya trainee JYP, sampai mantan eksekutif JYP mendirikan Cube dan menjadikannya trainee pertama. Sebelum debut dia sempat solo dengan nama AJ, dan Doo-joon, Yo-seob, serta Jun-hyung jadi backup dancer-nya. Doo-joon lolos audisi terbuka JYP di peringkat ketiga, tapi tersingkir di acara survival yang membentuk 2PM dan 2AM. Yo-seob hampir dicoret gara-gara terlalu imut, sampai Rain nonton videonya dan nanya kenapa dia mau dikeluarin. Hyun-seung sendiri peserta tereliminasi dari acara yang membentuk BIGBANG. Makanya di awal debut mereka sempat diejek “grup daur ulang”.

B2ST awalnya singkatan Boys 2 Search for Top, lalu tepat sebelum debut diartikan ulang jadi Boys of EAst Standing Tall. Katanya idenya muncul dari guru dance yang lihat mereka latihan lalu bilang “so beast”. Nama yang sempat dipertimbangkan antara lain 300, Sixcon, dan Genghis Khan. Logo 2014 mereka, ∀Δ∑, mengubah inisial Korea ㅂㅅㅌ jadi simbol matematika. Warna resminya dark gray, sampai sekarang.

Dari sisi musik, mereka mewariskan istilah “dance-llad”, lagu dance berjiwa balada, dengan “12:30” sebagai contoh klasiknya. “Beautiful Night” tahun 2012 masih jadi lagu sing-along massal di festival seperti Waterbomb. Sejak 2013 Yong Jun-hyung mulai bikin lagu bareng duo produser Good Life dan membawa mereka ke jalur idol yang nulis lagu sendiri. Live mereka juga nggak main-main: satu penampilan yang tayang tanpa backing track gara-gara error siaran malah jadi bukti legendaris skill mereka, dan mereka jadi grup cowok pertama di luar tiga agensi besar yang menang daesang. Cerita receh juga banyak: waktu Cube salah cetak marga Yo-seob, YANG jadi YAGN, di booklet album, dia malah menjuluki dirinya “Yo-seob Lembur” (yageun artinya lembur) dan menyemangati semua orang yang lagi kerja lembur.

Retaknya datang tahun 2016. Jang Hyun-seung keluar bulan April, dan Oktober, saat kontrak habis, kelima member yang tersisa angkat kaki dari Cube. Masalahnya ada di nama. Januari 2015, pas banget di hari ulang tahun Yo-seob, Cube sudah mendaftarkan merek BEAST. Para member mendirikan perusahaan sendiri, Around Us, bulan Desember, tapi nama grupnya tertinggal. Nama baru yang diumumkan Februari 2017 muncul waktu maknae Son Dong-woon lihat poster Highlight, album terakhir BEAST, di rumahnya. Yo-seob sempat usul With Us, sementara Doo-joon usul Around Us, sama kayak nama perusahaannya.

CAN YOU FEEL IT? di bulan Maret 2017 pada dasarnya debut kedua, dan nomor album dihitung ulang dari satu. Pertanyaan terbesar waktu itu: masih boleh nyanyi lagu lama nggak? Di showcase mereka membawakan “Ribbon” dan “12:30” persis versi aslinya. Komposer Shinsadong Tiger ikut mendukung: agensi cuma punya rekaman masternya, jadi dengan aransemen baru lagunya bebas dipakai. Album repackage CALLING YOU menyapu bersih kemenangan music show. Waktu MC Weekly Idol ngeledek mereka “rookie tahun pertama”, mereka balas supaya candaan itu disudahi demi junior yang benar-benar ngincer penghargaan rookie. Nama fandom juga ganti, dari Beauty ke Light, nama yang bahkan nggak ada di lima kandidat akhir.

Yong Jun-hyung keluar Maret 2019, jadi tinggal berempat. Karena Doo-joon mendadak wamil, single 2018 “Take Care” direkam tanpa dia, dan Desember 2020 semuanya selesai wamil, menutup masa hiatus wamil. Sejak itu mereka punya ritme gantian antara album grup (The Blowing, album penuh pertama DAYDREAM, AFTER SUNSET, Switch On, From Real to Surreal) dan rilisan solo. Tahun 2021 mereka jadi grup idol cowok pertama yang tampil di Killing Voice milik Dingo.

Kepingan terakhirnya datang April 2024: lewat kesepakatan dengan Cube, merek BEAST kembali ke mereka setelah tujuh tahun, dan tahun 2025 lagu pre-release mini album keenam dirilis atas nama BEAST. Kegiatan publik tetap jalan sebagai Highlight. Soal nama grup itu milik agensi atau member juga pernah dialami SHINHWA, dan kalau disandingkan dengan cara SHINHWA merebut kembali namanya, masalahnya sama tapi jalan keluarnya beda total.

Sudah lebih dari lima belas tahun dan datang dari agensi menengah, mereka termasuk grup berumur panjang yang langka dan dihormati khusus di antara idol generasi kedua. Banyak idol junior menyebut mereka role model, dan penulis drama Kim Eun-sook ngaku ngefans sama Doo-joon. Mereka akrab sama 2PM, teman seangkatan trainee, dan SHINee yang promosi di era yang sama. Di konser mereka nggak melarang fans merekam, katanya hak atas wajah mereka milik fans, jadi tiap konser selesai langsung banjir fancam dari segala sudut. Favorit para member sendiri: video festival Universitas Korea tahun 2018 dengan 30 ribu orang nyanyi bareng.