Cara serial Reply mencetak aktor
Kumpulin aktor yang belum dikenal di satu gang, syuting berbulan-bulan, dan bintang pun lahir satu per satu. Milih wajah yang kayak beneran hidup di zaman itu, bukan CV panjang, adalah senjata rahasia serial Reply.
Awalnya cuma taruhan kecil. Reply 1997 garapan sutradara Shin Won-ho dan penulis Lee Woo-jung buat tvN adalah drama kabel tentang fandom idol generasi pertama, dengan pemeran utama Jung Eun-ji dari Apink yang hampir belum pernah akting. Ekspektasinya rendah banget sampai nggak ada yang repot-repot protes soal pemilihan idol. Terus karakter Si-won, fangirl garis keras berlogat Busan, meledak dan semuanya berbalik. Sekuelnya, Reply 1994, juga sempat dihujat soal pemeran utamanya, tapi akhirnya jadi drama kabel pertama dengan rating rata-rata di atas 10% dan bikin semua orang diam.
Yang ketiga adalah Reply 1988. Waktu daftar pemain diumumkan Mei 2015, protes datang lagi: Hyeri dari Girl's Day jadi pemeran utama Deok-seon. Banyak yang ngebandingin dia sama dua pemeran utama sebelumnya dan khawatir, dan dihujat soal pemeran utama cewek udah kayak tradisi serial ini. Jawaban Shin simpel: di audisi, Hyeri ya Deok-seon itu sendiri. Satu lagi bab dari kisah idol yang lepas dari label dan stereotip idol yang akting.
Syarat casting resmi dari tim produksi cuma satu: segar. Makin nggak dikenal wajahnya, makin dalam penonton tenggelam ke gang tahun 1988. Jadi mereka ngubek-ngubek dunia teater Daehakro dan film indie, katanya sampai ketemu lebih dari 100 aktor. Ironisnya, Hyeri malah udah terlalu terkenal gara-gara variety show Real Men sampai jadi bahan pertimbangan sampai detik terakhir. Ahn Jae-hong langsung ditawari audisi karena sutradara dan penulisnya terkesan sama dia di film indie The King of Jokgu, sementara Ryu Jun-yeol adalah pendatang baru yang baru mulai dilirik lewat film Socialphobia. Penonton sampai bikin teori soal tema casting tersembunyi: kebanyakan lulusan jurusan film Universitas Konkuk, hampir semua aktor film indie, dan enam pemain yang pernah muncul di film Coin Locker Girl (Chinatown).
Lokasinya juga dibangun kayak kampung beneran. Gang Bonghwangdang di Ssangmun-dong dan rumah-rumahnya adalah set yang dibangun utuh di bekas lapangan baris militer di Uijeongbu. Para pemain menghabiskan berbulan-bulan di sana kayak keluarga sendiri, dan suasana tetangga yang hangat di layar lahir dari situ. Setelah syuting selesai, setnya akhirnya dibongkar.
Sisanya kamu udah tahu. Rating yang mulai dari 6,7% naik sampai rata-rata 19,6% di episode terakhir, rekor tertinggi drama kabel Korea saat itu, dan baru dipecahkan Goblin setahun kemudian. Ini pukulan telak dalam cerita TV kabel menyalip stasiun nasional. Para pemain janji bikin fansign pakai baju ala 1988 kalau rating tembus 18%, dan janji itu beneran ditepati di sebuah SMA putri di Ssangmun-dong.
Plot twist sebenarnya ada di karier para aktornya. Dulu sampai ada istilah 'kutukan Reply', karena banyak bintang dari season sebelumnya nggak bisa ngulang performa serupa di proyek berikutnya. Kali ini beda. Park Bo-gum yang jadi Taek si jenius baduk, yang ternyata suami Deok-seon di akhir drama perburuan suami yang legendaris itu, bareng Ryu Jun-yeol sebagai Jung-hwan, Hyeri, Ra Mi-ran, dan Go Kyung-pyo, kelimanya menang penghargaan di acara award akhir tahun stasiun TV tahun berikutnya. Brand udah gerak waktu dramanya masih tayang: Ahn Jae-hong dan Lee Dong-hwi si Dong-ryong bahkan bareng-bareng syuting iklan mobil.
Wajah-wajah itu terus berkembang. Park Bo-gum lewat Record of Youth lalu kembali dikenal penonton dunia di When Life Gives You Tangerines, sementara Ahn Jae-hong jadi aktor yang bolak-balik antara film indie dan serial besar kayak Mask Girl. Shin Won-ho meneruskan cara yang sama ke Prison Playbook dan Hospital Playlist. Cari wajah yang pas, bukan yang terkenal: prinsip ini jadi salah satu rumus casting drakor.