Reply 1997

Busan, 1997: cewek SMA yang menyerahkan seluruh hidupnya buat H.O.T. dan teman-temannya. Dengan memperlakukan fangirling sebagai identitas satu generasi, bukan fase memalukan, drama ini membuka seri Reply dan gelombang drakor retro.

Tayang di tvN musim panas 2012, dua episode sekaligus tiap Selasa malam, total enam belas. Sutradara Shin Won-ho dan penulis Lee Woo-jung sama-sama orang variety show yang belum pernah bikin drama. Empat dari enam pemeran utama adalah idol atau penyanyi tanpa pengalaman akting. Karena cuma TV kabel, nyari pemain aja susah, dan ekspektasi sebelum tayang nyaris nol. Episode pertama dapat rating 1,2%. Episode terakhirnya rata-rata 7,6% dengan puncak 9,5%, rekor tertinggi drama produksi sendiri stasiun kabel waktu itu.

Latarnya sebuah SMA di Busan. Sung Si-won umur delapan belas dan hidupnya cuma buat oppa-oppa H.O.T.: kamar penuh poster, ngejar siaran langsung, perang habis-habisan demi harga diri fan club. Drama ini kena banget karena nggak pernah menjadikan deokjil bahan ledekan. Ribut soal nama fandom justru digambarkan sebagai rasanya jadi anak muda, dan penonton umur tiga puluhan ketawa sekaligus nangis di depan TV. Jung Eun-ji langsung dikenal lewat peran Si-won, dan banyak yang bilang peran ini yang akhirnya bikin grupnya, Apink, naik daun.

Teman masa kecilnya, Yoon Yoon-jae, diperankan Seo In-guk, jebolan ajang audisi. Klip sebelum tayang saat dia mengulang kalimat dialek Busan "mannaji makka" (kira-kira "kita pacaran, yuk?") tiga kali, dijuluki pengakuan dialek tiga tingkat, langsung viral. Itu adegan favorit sutradaranya: syutingnya makan dua hari, dan audisi peran Yoon-jae pakai dialog itu, yang cuma Seo bisa bawakan dengan pas. Banyak pemainnya memang asli Busan, Ulsan, atau Gyeongsang Selatan, jadi logat Gyeongsang-nya terasa hidup. Drama yang dari awal sampai akhir pakai satoori waktu itu masih langka.

Casting-nya penuh easter egg. Eun Ji-won dari SECHSKIES, rival berat H.O.T., jadi Do Hak-chan, teman Si-won. Fans Sechskies sempat protes dramanya terlalu H.O.T., tapi ujungnya senang lihat dia muncul. Hoya dari INFINITE jadi Kang Joon-hee yang diam-diam suka sama Yoon-jae, dan disebut pertama kalinya drama romantis mainstream memberi porsi sebesar itu untuk perasaan sesama jenis.

Formatnya juga baru. Tiap episode dibuka di reuni sekolah tahun 2012 lalu mundur ke 1997, jadi penonton berminggu-minggu nebak siapa suami Si-won. Teka-teki suami ini jadi ciri khas seri Reply. Monitor CRT raksasa, 815 Cola, duffle coat, rambut belah tengah, plus lagu-lagu hits zaman itu bikin nostalgia maksimal. Bayang-bayang krisis IMF juga lewat sekilas: saham ayah Si-won ternyata Daewoo. Di tahun yang sama, Architecture 101 membawa cinta pertama era 90-an ke bioskop, jadi retro meledak di dua layar sekaligus.

Cerita di balik layarnya banyak. Malu menunjukkan drama pertamanya ke orang lain, Shin memutarnya pertama kali untuk Na Young-seok, yang lagi rehat setelah 2 Days & 1 Night. Dua lagu OST daur ulang yang dinyanyikan Jung dan Seo menang Best OST di MAMA, dan OST versi sutradara yang dikemas mirip kaset VHS ludes 10.000 pre-order dalam sekejap. Tahun berikutnya Jung menang Aktris Pendatang Baru TV di Baeksang Arts Awards. Musim gugur itu, tribun postseason liga bisbol pro penuh spanduk ala "Reply 1992".

Harapan drama ini pun jadi nyata. SECHSKIES reuni tahun 2016 lewat Infinite Challenge, H.O.T. tahun 2018. Lalu di 2025, Jung dan Seo meng-cover "Couple" milik Sechskies bareng, reuni yang sudah lama ditunggu fans.

Drama ini membuktikan drama kabel bisa jadi arus utama (kabel mengalahkan TV nasional), dan tim yang sama lanjut ke Reply 1988, Prison Playbook, dan Hospital Playlist. Kebiasaan mengubah aktor nyaris nggak dikenal jadi bintang, alias efek Reply, dimulai dari sini. Ditonton sekarang masih ada kakunya khas karya pertama, tapi semuanya berawal dari sini.