IMF crisis (IMF 외환위기)
Akhir 1997, Korea Selatan kehabisan dolar dan terpaksa menerima dana talangan dari IMF. Orang Korea cukup menyebutnya 'IMF', dan sampai sekarang itu jadi patokan buat bilang 'lagi susah banget'.
Tanggal 22 November 1997, Presiden Kim Young-sam mengumumkan Korea akan minta bantuan IMF. Ini versi Korea dari krisis moneter Asia yang mulai di Thailand musim panas itu lalu menjalar ke Indonesia dan Malaysia. Buat pembaca Indonesia, ini ya krismon yang sama. Sejak Januari konglomerat besar sudah berjatuhan satu per satu, diawali Hanbo, dan perusahaan-perusahaan menanggung utang luar negeri jangka pendek yang menggunung. Fakta lucunya, pihak IMF katanya nggak suka nama ini, soalnya mereka yang meminjamkan uang, bukan penyebab krisisnya.
Angkanya bikin kaget. PDB per kapita anjlok dari sekitar 13.000 dolar di 1996 ke sekitar 8.500 dolar di 1998, pengangguran naik dari 2% ke 6,8%, dan harga rumah turun lebih dari 12% dalam setahun di 1998. Grup raksasa seperti Daewoo lenyap, sementara yang selamat seperti Samsung Electronics merombak diri total. Di era ini PHK massal dan tenaga kerja outsourcing dilegalkan, konsep kerja seumur hidup mati, dan dimulailah zaman subkontrak dan tenaga alih daya.
Pemandangan jalanan juga berubah. Stasiun Seoul penuh tunawisma, dan banyak mahasiswa memilih masuk wajib militer sekalian. Para ayah yang kena PHK membuka kedai ayam goreng dan PC bang, yang jadi panggung lahirnya pro gamer pertama. Gerakan mengumpulkan emas, saat keluarga menyerahkan cincin emas dari lemari, dan pukulan tanpa alas kaki Pak Se-ri di 1998 diingat sebagai penghibur di masa itu. Di tahun yang sama, budaya pop Jepang resmi dibuka.
Korea melunasi pinjaman IMF pada 23 Agustus 2001 dan dinyatakan 'lulus'. Tapi banyak yang bilang demam tes PNS, rebutan masuk kedokteran, sampai vibe Hell Joseon berakar dari sini. Ini pertama kalinya Keajaiban Sungai Han patah.
Di drakor, 1997 adalah tahun ketika hidup para tokoh terbelah dua. Di Twenty-Five Twenty-One, klub anggar Na Hee-do dibubarkan dan keluarga Baek Yi-jin bangkrut. Reborn Rich menggambarkan era ini lewat chaebol yang mencaplok pabrik baja dan pabrik mobil yang bangkrut, dan di When Life Gives You Tangerines Geum-myeong kena PHK. Terus ada juga Reply 1997 yang tahunnya langsung nongol di judul.