Ryu Jun-yeol

Aktor yang mendadak jadi bintang lewat peran Jung-hwan, cowok cuek tapi perhatian di Reply 1988, lalu memilih layar lebar ketimbang drama dan jadi pemeran utama kelas berat lewat A Taxi Driver dan The Night Owl.

Lahir tahun 1986 di Suwon, awalnya dia pengin jadi guru, bukan aktor. Waktu mengulang ujian masuk kampus buat jurusan pendidikan, dia belajar sambil berdiri biar nggak ngantuk, eh ternyata ketiduran berdiri selama dua jam. Dari situ dia merasa belajar bukan jalannya dan banting setir ke akting. Di jurusan teater dan film Universitas Suwon dia main di lebih dari 30 film pendek dan indie, sambil kerja part-time apa saja: antar pizza, kuli bangunan, bongkar muat di supermarket, pelayan restoran daging, MC pesta ulang tahun pertama bayi, sampai jualan merchandise di konser idol. Dia juga sempat mengajar teater dan musikal di kelas ekstrakurikuler SD, dan menyelesaikan wajib militernya lebih awal sebagai petugas layanan publik di kantor distrik.

Debut komersialnya lewat Socialphobia (2015). Aslinya dia cuma dapat peran figuran, tapi datang dengan persiapan untuk peran lain, streamer 'Yangge', dan berhasil meyakinkan sutradara. Di acara promosi film itu, tim Reply melihatnya. Ceritanya, pas audisi PD Shin Won-ho menulis 'berlian mentah' di punggung tangannya. Saat itu dia bahkan belum punya agensi.

Lalu datanglah Reply 1988. Kim Jung-hwan, cowok gila bola dari gang Ssangmun-dong, adalah tsundere sejati, lebih banyak bertindak daripada ngomong, dan Ryu sengaja menaikkan berat badan untuk peran ini. Saat drama tvN ini mencetak rekor rating TV kabel, penonton ribut soal siapa suami Deok-sun. Dari situ lahir istilah 'eo-nam-ryu', singkatan dari 'toh suaminya pasti Ryu Jun-yeol'. Tumbuh di layar bareng Hyeri sebagai Deok-sun, Lee Dong-hwi, dan Ahn Jae-hong, dia berubah dari nobody jadi di mana-mana dalam setahun. Konon produser film-film yang dia syuting sebelum drama ini senang banget dapat bintang dengan bayaran pemula. Ini contoh paling dramatis dari cara seri Reply mencetak aktor. Begitu drama tamat, Na Young-seok 'menculik' dia, Park Bo-gum, Ahn Jae-hong, dan Go Kyung-pyo dari liburan hadiah di Phuket lalu mengirim mereka ke Afrika untuk Youth Over Flowers.

Waktu drama utama pertamanya di TV nasional, Lucky Romance, kurang sukses, dia beralih ke film, dan keputusan ini dianggap langkah jenius. Tahun 2017 dia main di The King bareng Jo In-sung dan Jung Woo-sung, lalu A Taxi Driver bareng Song Kang-ho dan Yoo Hae-jin yang ditonton 12,18 juta orang dan memberinya film sepuluh juta penonton. Di situ dia jadi Jae-sik, mahasiswa Gwangju yang bermimpi tampil di festival lagu kampus. Tahun 2018 dia berpasangan dengan Kim Tae-ri di Little Forest, kisah tenang anak muda yang capek hidup di kota lalu pulang kampung dan masak makanan musiman, pas banget dengan vibe drama healing. Di tahun yang sama dia tampil beda total di Believer sebagai sosok misterius di jaringan narkoba. Dia juga beradu akting dengan Gong Hyo-jin dan Cho Jung-seok di Hit-and-Run Squad, dan reuni dengan Kim Tae-ri di seri Alienoid garapan Choi Dong-hoon.

Puncak kariernya sejauh ini adalah The Night Owl (2022). Dia jadi Gyeong-su, tabib akupunktur buta yang cuma bisa melihat samar dalam gelap dan menyaksikan kematian putra mahkota di istana, lagi-lagi bareng Yoo Hae-jin. Peran ini membawanya menang Aktor Terbaik film di Baeksang Arts Awards dan akhirnya kritikus melihatnya sebagai aktor, bukan cuma 'si cowok Reply'. Setelah itu dia merambah Netflix lewat The 8 Show dan Revelations karya Yeon Sang-ho, yang bilang Ryu banyak nanya tapi nggak ada satu pun pertanyaan yang sia-sia.

Di luar kamera hobinya banyak banget. Dia fotografer serius yang sudah beberapa kali pameran, termasuk bareng Leica, dan sebagai duta lari Nike dia menamatkan full marathon di Chicago dan Tokyo. Fans Park Ji-sung ini pakai nomor 13 di sepak bola amatir dan sudah sampai ke Old Trafford. Dia akrab dengan Son Heung-min sejak liburan ke Inggris, dan waktu ada berita bernada gosip bahwa mereka ketemuan, keduanya kompak posting 'Iya, benar' di Instagram di hari yang sama, lengkap jadi lelucon rumor pacaran. Dia hampir nggak minum alkohol dan cuma pegang sprite di acara makan kantor, tapi suka suasananya. Dia fans berat SpongeBob sampai pernah terharu dengar pesan suara dari pengisi suara versi Korea. Dia selebritas Asia pertama yang naik kapal Rainbow Warrior milik Greenpeace dan aktif kampanye lingkungan, meski berita soal dia sering main golf sempat bikin dia dikritik greenwashing. Juli 2026 dia pindah ke Galaxy Corporation.