NCSOFT

Studio game asal Pangyo di balik Lineage. Satu franchise cukup buat mengubah peta pendapatan game Korea, tapi model bisnis yang bergantung pada item gacha bikin mereka selalu jadi sasaran kritik.

Awalnya bukan perusahaan game. Didirikan Kim Taek-jin di akhir 1990-an, perusahaan ini bikin editor HTML dan software groupware buat korporat. Titik baliknya datang waktu mereka merekrut tim Song Jae-kyung, developer yang sebelumnya bikin The Kingdom of the Winds di Nexon. Hasil garapan tim itu adalah Lineage. Krisis moneter bikin investasi kering dan peluncurannya susah payah, tapi berkat demam PC bang yang menyebar ke seluruh negeri, game ini meledak.

Setelah itu muncul Lineage II, Aion, Blade & Soul, sampai Guild Wars lewat studio Amerika mereka, ArenaNet, yang bikin NCSOFT jadi raja game online PC. Aion bertahan 160 minggu berturut-turut sebagai game paling banyak dimainkan di PC bang sampai League of Legends datang. Ini era ketika NCSOFT, Nexon, dan Netmarble disebut barengan sebagai '3N'.

Uang besarnya justru datang dari mobile. Lineage M dan Lineage 2M gantian nangkring di peringkat satu dan dua penjualan selama sekitar tiga tahun, dan sahamnya sempat tembus satu juta won. Masalahnya ada di mesin pendapatannya: item gacha. Sampai muncul istilah rinjeossi, gabungan Lineage dan ajeossi, buat bapak-bapak paruh baya yang habis-habisan top up, dan di mata gamer muda citra perusahaannya anjlok sampai disamakan dengan kasino. Tahun 2018 Kim Taek-jin dipanggil bersaksi di Majelis Nasional soal Lineage M, dan tahun 2021 kontroversi peluang di Lineage 2M bikin sahamnya jatuh. NCSOFT juga nama pertama yang muncul tiap kali ada pembahasan soal kewajiban membuka peluang gacha.

Kelemahan lainnya: hampir tiap game baru diledek sebagai 'Lineage ganti skin'. Waktu Throne and Liberty rilis dengan ulasan pedas di Desember 2023, sahamnya turun 8,8% keesokan harinya, dan 2024 jadi tahun rugi kuartalan pertama dalam 12 tahun, disusul rugi tahunan pertama sejak melantai di bursa. Lalu datang sistem co-CEO, tawaran pensiun dini, dan pemisahan studio, sampai akhirnya musim semi 2026, di usia 28 tahun, mereka membuang kata 'soft' dan ganti nama jadi NC saja.

Ada juga sisi di luar game. Tahun 2011 mereka mendirikan klub bisbol profesional NC Dinos yang bermarkas di Changwon dan masuk liga utama sejak 2013, jadi orang yang nggak main game pun kenal namanya. Kantor pusatnya ada di Techno Valley Pangyo sejak 2013, lengkap dengan klinik dan daycare di dalam gedung. Satu cerita yang terkenal di industri: dulu pemain Lineage yang marah sering banget datang langsung ke kantor, sampai pusat layanan pelanggannya dipindah jauh ke Busan.