Nexon

Salah satu perusahaan game online generasi pertama Korea, berdiri tahun 1994. Mereka yang pertama di dunia mengkomersialkan free-to-play, game dibagikan gratis lalu jualan item di dalamnya, jadi bisa dibilang akar model bisnis game mobile sekarang.

Namanya diambil dari Next generation Online service. Kim Jung-ju dan Song Jae-kyung mendirikannya berkat pertemanan waktu kuliah, dan The Kingdom of the Winds yang rilis tahun 1996 memegang rekor Guinness sebagai MMORPG grafis dengan masa layanan terlama di dunia. Pemasukan bulanannya awalnya bahkan nggak sampai 3 juta won, tapi begitu demam StarCraft bikin PC bang menjamur di seluruh negeri, game ini langsung menyebar di kalangan pelajar. Song kemudian keluar dari Nexon dan akhirnya merampungkan Lineage di NCSOFT, dan dari situlah rivalitas panjang dua perusahaan ini dimulai.

Penemuan Nexon yang sebenarnya adalah cara cari duitnya. Dulu game online pakai sistem langganan bulanan, yang sama sekali nggak cocok buat game kasual yang dimainkan sebentar-sebentar. Jadi Nexon mendorong free-to-play: gamenya gratis, yang dijual item kosmetik dan item fungsional. QuizQuiz, Crazy Arcade, MapleStory di 2003, KartRider dan Mabinogi di 2004 laris satu per satu, dan KartRider bahkan menyalip StarCraft dan Lineage di puncak PC bang. Kalau kamu anak SD di Korea tahun 2000-an, hampir pasti punya minimal satu komik edukasi MapleStory. Tiket gachapon seharga 100 yen per lembar di MapleStory Jepang dianggap para gamer sebagai cikal bakal item gacha.

Badannya membesar lewat akuisisi. Tahun 2008 Nexon membeli Neople, pembuat Dungeon & Fighter, sekitar 380 miliar won, lalu GameHi pembuat Sudden Attack di 2010, dan di 2011 jadi perusahaan game Korea pertama yang pendapatan tahunannya tembus 1 triliun won. Di tahun yang sama induk de facto-nya, Nexon Jepang, melantai di Bursa Efek Tokyo, dan di 2020 masuk indeks Nikkei 225, kasus langka perusahaan yang pendapatannya dari Jepang kecil tapi masuk indeks andalan Jepang.

Sisi gelapnya juga panjang. Sepanjang 2010-an sistem upgrade, gacha, dan random box terus menggerus kepercayaan pemain, dan Januari 2024 Komisi Perdagangan yang Adil Korea menjatuhkan denda 11,64 miliar won, rekor terbesar untuk perusahaan game, karena diam-diam menurunkan peluang item berbayar di MapleStory. Ini contoh paling jelas kenapa aturan untuk membuka peluang gacha memang dibutuhkan. Di sisi lain, hit 2020-an seperti Blue Archive, Dave the Diver, dan ARC Raiders pelan-pelan memulihkan reputasinya.

Kantor pusatnya ada di Techno Valley Pangyo, tempat konferensi developer tahunan NDC digelar. Mereka juga menjalankan liga esports untuk game seperti FC Online, dan di 2016 pernah bikin pasar karya penggemar bernama Nekoje di booth Nexon di G-STAR. Setelah pendirinya, Kim Jung-ju, meninggal dunia di 2022, istrinya, Yoo Jung-hyun, melanjutkan posisi pimpinan grup.