Pak Se-ri

Pegolf yang memberi harapan ke Korea yang sedang ambruk karena krisis 1998 lewat satu pukulan tanpa alas kaki. Orang Korea pertama di LPGA Hall of Fame, dan sekarang jadi bintang variety show kesayangan dengan julukan unnie tajir.

Lahir tahun 1977, secara teknis di dekat Gwangju, tapi keluarganya pindah ke Daejeon waktu dia baru sepuluh hari, jadi kota itulah yang dia anggap kampung halaman. Awalnya dia anak atletik, lalu pegang stik golf pertama kali di kelas 6 SD karena diajak ayahnya yang gila golf. Dia anak yang latihan sendirian di driving range sampai jam dua pagi. Waktu kelas 3 SMP dia menang turnamen pro Korea lewat playoff, dan tahun 1995, masih amatir dan kelas 3 SMA, dia menyapu empat gelar dalam satu musim. Begitu jadi pro tahun 1996, media menjulukinya remaja yang menakutkan.

Dia pindah ke Amerika, latihan setahun dengan pelatih top David Leadbetter, dan lolos Q-School 1997 di posisi pertama bersama. Lalu di musim rookie-nya tahun 1998, dia menjuarai McDonald's LPGA Championship, turnamen major, memimpin dari hari pertama sampai terakhir. Katanya waktu itu dia menganggap turnamen itu cuma jalan buat dapat tiket langsung ke US Women's Open.

Legenda sebenarnya lahir beberapa minggu kemudian di US Women's Open itu. Di babak playoff, tertinggal satu pukulan, bolanya berhenti di lereng pinggir kolam. Kalau ambil drop dengan penalti, hampir pasti dia cuma runner-up. Jadi dia lepas kaus kaki, masuk ke air, dan memukul dari situ. Kontras betis yang gosong dan kaki yang putih banget tayang langsung, dan akhirnya dia menang di sudden death. Itulah kemenangan tanpa alas kaki. Tahun itu adalah tahun krisis IMF, saat perusahaan bangkrut satu per satu, dan bareng pemain bisbol Park Chan-ho dia jadi wajah pantang menyerah buat satu negara. Iklan layanan masyarakat dengan lagu Sangnoksu dipasang di adegan itu dan diputar di mana-mana. Kuis TV sampai bertanya kaus kaki mana yang dia lepas duluan, dan sampai sekarang kalau golf dibahas di variety show, pasti ada yang mulai copot kaus kaki. Dia sendiri waktu itu di Amerika dan baru nonton iklan legendaris itu setelah pensiun.

Tahun itu saja dia menang empat kali dan jadi Rookie of the Year, lalu menambah Women's British Open 2001 dan LPGA Championship 2002 sehingga jadi pemain termuda dengan empat gelar major. Tahun 2007 dia jadi pemain Asia pertama yang masuk LPGA Hall of Fame. Totalnya 25 kemenangan LPGA, 5 major, dan rekor sempurna 6 dari 6 di playoff. Sayangnya masa jayanya bareng Annika Sörenstam, jadi dia berkali-kali cuma peringkat dua di daftar hadiah, dan Nabisco Championship nggak pernah bisa dia menangkan, jadi career grand slam nggak tercapai. Mulai 2004 dia juga sekitar dua tahun bergulat dengan yips dan obsesi latihan.

Anak-anak perempuan yang mulai main golf gara-gara dia disebut Se-ri Kids, generasi yang termasuk Park In-bee, Shin Ji-yai, Chun In-gee, dan Ko Jin-young. Karena itu juga tur golf wanita Korea, yang dulu kalah pamor dari tur pria, sekarang malah unggul dalam jumlah turnamen dan hadiah. Setelah pensiun dia jadi pelatih tim golf wanita Korea di Olimpiade Rio 2016 dan menangis di depan kamera saat Park In-bee meraih emas, lalu melatih lagi di Tokyo 2020. Dia juga jadi komentator SBS Golf dan bergabung dengan tim siaran KBS di Paris 2024.

Masa jaya keduanya datang dari variety show. Di I Live Alone tahun 2020 dia memamerkan rumah mewah yang dia desain sendiri meniru rumahnya di Amerika dan kesehariannya bareng anjing-anjingnya, sampai netizen menjulukinya unnie tajir. Di acara seperti Noneun Unni dan You Quiz on the Block dia juga meluruskan cerita lama bahwa ayahnya melatih mentalnya di kuburan malam-malam. Itu cuma rumor.

Ada juga fakta receh yang seru. Paspornya ditulis Pak, bukan Park, dan itu jadi bahan candaan ke mana-mana. Di tahun 90-an dia dikelola agensi yang sama dengan Sechs Kies dan Fin.K.L, makanya sempat ada berita dia jadi saudari angkat Fin.K.L dan akrab dengan Lee Hyori. Tahun 1999 bahkan ada game PC dengan dia sebagai tokoh utama. Kalau Kim Yuna adalah kenangan olahraga bersama generasi berikutnya, Pak Se-ri memegang posisi itu buat semua yang ingat musim panas 1998, dan keduanya selalu jadi nama pertama yang disebut saat orang bicara olahraga Korea dan gukppong.