Sol Kyung-gu
Aktor di balik dua kalimat film Korea yang paling sering dikutip: "Aku mau kembali!" dari Peppermint Candy dan "Itu alasan pengecut!" dari Silmido. Dia pemeran utama film Korea pertama yang tembus sepuluh juta penonton, lalu dapat fandom baru justru di usia lima puluhan.
Lahir tahun 1967 di Seocheon dan besar di Mapo, Seoul, awalnya dia pengin jadi sutradara. Masuk jurusan teater dan film Universitas Hanyang, dia disuruh senior belajar akting dulu biar paham kerja sutradara, eh malah keterusan jadi aktor. Waktu kuliah dia bahkan lolos sampai tahap ketiga tes aktor KBS, tapi mundur karena dosennya minta dia menyutradarai sebuah pentas.
Kisah awal kariernya seru banget. Setelah keluar dari grup teater pertamanya, dia luntang-lantung dan bantu senior di teater Hakchon di Daehangno dengan nempel poster. Saking rajinnya nempel poster, pendiri Hakchon Kim Min-gi melirik dia dan memasangnya di musikal Subway Line 1. Dari 1994 sampai 1996 dia memerankan hampir semua dari sekitar 80 peran di musikal itu, cuma dua yang terlewat. Anak-anak Hakchon angkatan itu, termasuk Kim Yoon-seok, Hwang Jung-min, dan Cho Seung-woo, dijuluki "Lima Elang" Hakchon.
Di film dia mulai dari peran figuran. Hidupnya berubah lewat Peppermint Candy garapan Lee Chang-dong. Awalnya dia gagal audisi, sampai istri sang sutradara nonton rekaman audisinya di ruang tamu dan bilang, "Yeong-ho ada di sini." Filmnya berjalan mundur dari umur empat puluhan ke dua puluhan seorang pria, memperlihatkan gimana hidupnya hancur, dan teriakannya di atas rel kereta sampai sekarang masih diparodikan. Katanya, habis film itu tayang orang di jalan manggil dia "Peppermint Candy" karena nggak tahu namanya.
Tahun 2002 benar-benar miliknya. Public Enemy bikin dia jadi bintang besar lewat Kang Chul-joong, polisi yang semaunya sendiri; Oasis dari Lee Chang-dong membawanya ke kompetisi Venesia; dan Jail Breakers membuktikan dia juga jago komedi. Public Enemy juga menghadiahinya grand prize film di Baeksang. Cerita di balik layar: dia sering nggak kuat nahan ketawa di lokasi, jadi aktor yang perannya dipukuli terpaksa kena pukul berkali-kali karena NG.
Setahun kemudian Silmido jadi film Korea pertama yang tembus sepuluh juta penonton, finis di 11,08 juta. Dari situlah lahir satuan film sepuluh juta, dan film ini jadi karya kunci deretan film yang menggugat karena mengangkat kisah nyata yang lama dikubur negara. Kalimat "alasan pengecut" itu meme klasik internet Korea. Untuk film berikutnya, Rikidozan, dia menaikkan berat badan sekitar 30 kg dan belajar gulat. Karena 98% dialognya bahasa Jepang, dia ditawari dubbing, tapi menolak dan belajar sendiri selama lima bulan. Reputasinya sebagai aktor yang all out sampai ke badan pun makin kuat.
Setelah itu kariernya naik turun cukup lama, tapi tahun 2009 Haeundae meraup 11,45 juta penonton, bikin dia aktor Korea pertama yang punya dua film sepuluh juta. Di satu adegan di stadion Sajik, Busan, dia memaki bintang bisbol Lee Dae-ho sesuai naskah, dan Lee belakangan ngaku beneran kesal.
Plot twist sesungguhnya datang tahun 2017 lewat The Merciless. Box office-nya cuma sekitar 950 ribu penonton, tapi rambut klimis ke belakang, setelan jas tiga potong, dan chemistry tegangnya dengan Im Si-wan bikin fans heboh. Sutradara Byun Sung-hyun bilang dia pengin "menyetrika" aktor yang sudah terlanjur kusut, dan kalimat itu jadi kutipan favorit fans. Tiba-tiba pria lima puluhan dijuluki "idol paruh baya". Fans pasang iklan di stasiun subway Gangnam, sebuah majalah film menerbitkan edisi khusus aktor pertamanya dengan 168 halaman penuh tentang dia, dan dia sendiri rajin upload foto bukti plus ucapan terima kasih panjang di forum fans. Kru sampai ngeledek, pohon tua akhirnya berbunga. Tahun 2018 dia menggelar fanmeeting pertamanya.
Tahun 2021 dia memerankan cendekiawan buangan Jeong Yak-jeon di film sejarah hitam putih The Book of Fish dan membawa pulang lima piala aktor terbaik, termasuk dari Blue Dragon Film Awards. Setahun kemudian Kingmaker, bareng Lee Sun-kyun, memberinya aktor terbaik di Baeksang Arts Awards. Peran utama drama seri pertamanya adalah The Whirlwind (2024) di Netflix sebagai perdana menteri, peran yang direkomendasikan langsung oleh Kim Hee-ae. Tahun 2026 dia kembali bekerja dengan Lee Chang-dong setelah 24 tahun lewat Possible Love, jadi suami Jeon Do-yeon di film keempat mereka bareng.
Bersama Choi Min-sik dan Song Kang-ho, dia dihitung sebagai trio aktor kelas berat Chungmuro era 2000-an, dan termasuk aktor utama paling produktif di angkatannya. Dia menikah dengan aktris Song Yoon-ah tahun 2009. Fakta kecil dari mulutnya sendiri: setelah berhenti merokok, rambutnya tumbuh lagi.