Istana Changdeokgung

Istana tempat raja-raja Joseon paling lama benar-benar tinggal. Bangunannya mengikuti kontur bukit alih-alih meratakannya, dan taman belakangnya terasa seperti hutan yang bersembunyi di dalam istana.

Kalau ditanya istana ikonik Seoul, jawabannya pasti Gyeongbokgung, padahal sejarah lebih banyak terjadi di sini. Awalnya istana kedua yang dibangun Raja Taejong tahun 1405, dan katanya dia menghindari Gyeongbokgung karena perebutan takhta berdarah yang pernah dia picu di sana. Setelah Perang Imjin membakar semua istana, Changdeokgung dibangun ulang duluan dan jadi istana utama sampai Gyeongbokgung pulih tahun 1867. Makanya sebagian besar drama politik akhir Joseon terjadi di sini, dan makin serius sebuah sageuk soal akurasi sejarah, makin sering istana ini muncul.

Yang paling menarik itu tata letaknya. Gyeongbokgung rapi berjajar di satu poros tengah, sedangkan bangunan Changdeokgung menyebar mengikuti lereng, bahkan gerbang utama dan aula takhtanya nggak lurus satu sama lain. Tujuannya supaya punggung bukit yang mengalir ke Kuil Jongmyo di selatan nggak rusak. Kepala proyeknya, Bak Ja-cheong, melanggar perintah mantan raja Taejong untuk bikin halaman persegi panjang dan malah membuatnya trapesium. Dia sempat dipenjara, dibebaskan sebulan kemudian, dan desainnya yang akhirnya berdiri sampai sekarang. Karena paling utuh di antara lima istana Seoul, istana ini masuk Warisan Dunia UNESCO tahun 1997.

Bintang utamanya taman belakang di sisi utara. Dulu disebut Biwon, si Taman Rahasia, dan kolam Buyongji dengan paviliunnya jadi spot foto paling terkenal. Konon kalau lewat Bullomun, gerbang di depan Yeongyeongdang, kamu nggak bakal menua. Taman ini cuma bisa dimasuki lewat tur berpemandu sesuai jam reservasi, dan karena ini tempat di Seoul yang daun musim gugurnya paling lama bertahan, tiket akhir November ludes dalam hitungan menit. Tur malam cahaya bulan yang digelar dua kali setahun juga cepat habis.

Jejak zaman modern juga ada. Di era Kaisar Sunjong, bola lampu dipasang di dalam aula dan Huijeongdang dapat teras tempat mobil bisa masuk. Bahkan setelah kekaisaran runtuh, keluarga bekas kerajaan seperti Putri Deokhye masih tinggal di Nakseonjae, dan istana ini baru berhenti jadi rumah seseorang tahun 1989. Sekarang banyak pengunjung jalan-jalan pakai hanbok. Tengok dancheong di bawah atap, lalu keluar gerbang dan kamu langsung sampai di gang-gang Bukchon.