horangi (호랑이)

Nggak pernah ditetapkan lewat undang-undang, tapi tanya orang Korea mana pun soal hewan nasional, jawabannya pasti harimau. Sudah punah di alam liar lebih dari seabad, tapi sosoknya masih ada di mana-mana.

Semenanjung Korea dulu beneran sarang harimau. Orang takut sekaligus hormat, sampai menjulukinya sangun, 'raja gunung', dan istana Joseon bahkan punya pasukan khusus pemburu harimau. Catatan perjalanan orang asing di akhir 1800-an hampir selalu menulis dua hal: harimaunya banyak banget, dan pemburu Korea jago nembak parah. Lalu hutan dibuka, ditambah perburuan besar-besaran 'hewan berbahaya' di masa penjajahan Jepang, dan harimau pun habis. Seekor harimau yang ditangkap di Hoengseong, Provinsi Gangwon, tahun 1924 tercatat resmi sebagai yang terakhir di Korea Selatan.

Harimau bahkan jadi pembuka dongeng. 'Waktu harimau masih merokok' itu versi Korea dari 'pada zaman dahulu kala'. Di dongeng tentang harimau yang minta kue beras lalu mengejar dua kakak-adik yang akhirnya jadi matahari dan bulan, dia penjahatnya, tapi sama seringnya dia muncul sebagai utusan dewa gunung atau si konyol yang kena tipu manusia. Lukisan rakyat harimau dan murai, dengan burung murai di pohon pinus dan harimau berwajah agak kocak, lebih lucu daripada seram. Duo harimau dan burung di KPop Demon Hunters tahun 2025 juga lahir dari lukisan ini.

Di pansori Sugungga, seekor kura-kura yang mencari hati kelinci salah sebut 'Tuan Kelinci' jadi 'Tuan Harimau', dan turunlah seekor harimau dari gunung dengan gaya songong. LEENALCHI mengubah adegan itu jadi lagu dance, Tiger Is Coming, yang meledak bareng video promosi pariwisata dan membuktikan ke dunia bahwa gugak bisa keren.

Sebagai simbol, harimau nggak pernah libur. Dua Olimpiade yang digelar di Korea sama-sama pakai maskot harimau: Hodori di Seoul 1988 dan Soohorang di PyeongChang 2018. Harimau juga ada di lambang Asosiasi Sepak Bola Korea, makanya timnas dijuluki 'Macan Asia', julukan yang selalu muncul di siaran turnamen besar. Maskot Universitas Korea juga harimau, dan rivalnya Yonsei suka meledek dengan menyebutnya 'kucing'. Bahkan ada debat apakah peta semenanjung mirip harimau atau kelinci; versi harimau menyebar di masa penjajahan demi kebanggaan bangsa, dan sekarang berdiri sejajar dengan Taegeukgi sebagai simbol 'Korea banget'. Memeluk hewan yang sudah hilang selama ini, itu sendiri sudah jadi tradisi yang hidup.