King the Land
Rom-com tentang pewaris hotel yang benci senyum palsu dan karyawan yang hidupnya bergantung pada senyum. Formula klise banget, tapi berhasil tembus nomor satu global Netflix di musim panas 2023.
Latarnya King the Land, lounge VVIP di puncak King Hotel. Gu Won (Lee Jun-ho) terseret ke perang warisan King Group, chaebol klasik, dan dia paling nggak tahan sama senyum yang dipaksain. Cheon Sa-rang (YoonA) adalah trainee yang mimpi jadi hotelier dan dijuluki Smile Queen. Si paling atas ketemu si paling bawah, pola Cinderella yang sama sekali nggak disembunyikan. Konsep awalnya pun dibuka dengan gagasan bahwa buat sebagian orang, senyum itu alat bertahan hidup. Kreatornya Cheon Seong-il, naskahnya ditulis Choi Rom.
Drakor ini tayang di JTBC tiap akhir pekan dari 17 Juni sampai 6 Agustus 2023, 16 episode yang syutingnya sudah beres sebelum tayang perdana. Rating di Korea mulai dari sekitar 5% lalu naik hampir tiap minggu sampai 13,8% di episode terakhir. Awalnya banyak yang bilang ceritanya klise banget, tapi makin lama makin banyak yang ngaku justru itu yang dicari: habis maraton drama berat yang bikin mikir, rom-com santai kayak gini pas banget. Candaannya, jangan cari logika, nonton aja buat chemistry dua pemainnya.
Kejutan terbesarnya justru di luar Korea. Tayang barengan di Netflix, drama ini beberapa kali jadi nomor satu kategori non-Inggris, dan di minggu ketiga Juli naik ke puncak chart TV global gabungan, termasuk serial berbahasa Inggris. Sebelumnya cuma Extraordinary Attorney Woo yang pernah begitu di antara drakor simulcast. Cuma 51 hari setelah rilis, drama ini masuk top 10 TV global tahunan Netflix 2023, dan total jam tontonnya tembus 440 juta jam dalam tiga bulan pertama. Perjalanan ini bagian dari Rom-com jadi nomor satu dunia.
Kontroversinya juga mendunia. Episode 7 memunculkan Samir, pangeran dari negara Arab fiktif, yang pesta di klub pakai pakaian tradisional sambil minum dan menggoda perempuan. Penonton dari negara Arab menilai ini memelintir budaya mereka, dan skor IMDb drama ini anjlok dari angka 8-an ke sekitar 1,8. Pihak produksi awalnya bilang negaranya fiktif, lalu akhirnya merilis permintaan maaf dalam bahasa Korea, Inggris, dan Arab. Skor episode 9 ke atas balik lagi ke angka 8-an.
Cerita di balik layarnya seru. Dua pemeran utamanya pernah jadi MC bareng di festival musik akhir tahun MBC, dan dance cover Señorita mereka di pembukaan 2021 viral lagi gara-gara drama ini, sampai jadi satu-satunya panggung acara musik akhir tahun 2021 yang tembus 10 juta views. Episode 7 menyelipkan lelucon soal Lee Jun-ho yang pernah jadi Raja Jeongjo di The Red Sleeve. Jin Seon-kyu jadi cameo di episode 4 karena pernah main bareng YoonA di Confidential Assignment 2, dan katanya langsung setuju tanpa nanya perannya apa. Jarang juga ada drama yang dibintangi member Girls' Generation dan member 2PM sekaligus. Waktu gosip pacaran muncul di tengah penayangan, dua agensi langsung membantah: cuma teman dekat.
Episode 10 membawa para karyawan ke Bangkok, Thailand, lewat perjalanan insentif, dengan Sungai Chao Phraya dan Wat Arun memenuhi layar, jadi favorit fans Thailand. King Hotel sendiri aslinya Grand Hyatt Seoul, dan episode syuting promosi diambil di Jeju. Sejak menjelang tayang perdana juga ada webtoon yang menceritakan masa kecil Won dan Sa-rang sampai kisah setelah ending. Lee Jun-ho meraih daesang di APAN Star Awards 2023 lewat peran ini.