S.E.S.

เกิร์ลกรุ๊ปวงแรกของ SM Entertainment ที่เดบิวต์ปี 1997 คอนเซปต์ นางฟ้า สุดใสของพวกเธอเปิดยุคเกิร์ลกรุ๊ปเจนหนึ่ง และการเป็นวงแรกที่บุกญี่ปุ่นก็ปูทางให้ BoA

ชื่อวงมาจากตัวอักษรแรกของชื่อภาษาอังกฤษของสามสมาชิก พี่ใหญ่ Bada (Sea) คือ S ตัวแรก Eugene ที่เกิดก่อนน้องเล็กไม่กี่เดือนคือ E และ Shoo คือ S ตัวสุดท้าย ต้องอ่านทีละตัวว่า เอส อี เอส ห้ามอ่านรวบเป็นคำเดียว แฟนๆ ยึดการเขียนแบบตัวพิมพ์ใหญ่พร้อมจุดครบสามจุด S.E.S. เหมือนเป็นตัวตนของแฟนด้อม เพราะเสียงคล้ายช่อง SBS มากจนเคยมีฉากผู้สูงอายุเรียกผิดออกอากาศมาแล้ว ตอนเป็นเด็กฝึกชื่อชั่วคราวของวงคือ Melrose

วงนี้ถูกออกแบบมาเพื่อตลาดต่างประเทศตั้งแต่แรก Lee Soo-man แห่ง SM Entertainment ใช้วงอเมริกัน TLC เป็นต้นแบบ แล้ววาดภาพทีมที่ไปมาได้ทั้งเกาหลี ญี่ปุ่น และจีน นั่นคือเหตุผลที่เลือก Shoo ชาวเกาหลีที่โตในญี่ปุ่นและพูดญี่ปุ่นคล่อง กับ Eugene ชาวเกาหลีอเมริกันที่เก่งภาษาอังกฤษ ช่วงหนึ่งถึงขั้นมีแคนดิเดตสมาชิกที่พูดจีนได้ สูตรผสมสมาชิกที่พูดภาษาต่างประเทศได้นี้กลายเป็นตำราของ SM และตอน aespa เดบิวต์ปี 2020 หลายคนบอกว่า Lee ทำสิ่งที่เริ่มไว้กับ S.E.S. ได้สำเร็จซะที

เพลงเดบิวต์ I'm Your Girl เมื่อพฤศจิกายน 1997 ทำให้พวกเธอกลายเป็น นางฟ้าแห่งวงการเพลง ทันที เป็นเกิร์ลกรุ๊ปวงแรกที่ขึ้นอันดับหนึ่งด้วยคอนเซปต์ใสซื่อ และเป็นวงแรกที่เล่นคอนเซปต์ชุดนักเรียนกับชุดเจ้าสาว พออัลบั้มสามก็เริ่มถูกเรียกว่าเทพธิดา Bada เคยนิยามวงตัวเองว่า สารานุกรมคอนเซปต์เกิร์ลกรุ๊ป ด้านดนตรีพวกเธอเลี่ยงทางปลอดภัยแบบตั้งใจ เพลงหลักอัลบั้มสอง Dreams Come True เป็นยูโรป๊อปที่วงการเพลงเกาหลีตอนนั้นยังไม่คุ้น และเพราะ SM ซื้อเพลงมาจากนักแต่งเพลงชาวฟินแลนด์ มันจึงถูกยกให้เป็นต้นแบบระบบซองแคมป์ของ SM ทุกวันนี้ ส่วน Be Natural จากอัลบั้มสี่มาในสายฮิปฮอปกลิ่นแจ๊สที่แทบไม่แคร์ตลาดแมส แต่ก็ยังติดชาร์ต เพลงหลักอัลบั้มสี่ Just Embracing (감싸 안으며) มีพาร์ตของ Bada ที่ยากจนแทบไม่มีใครกล้าคัฟเวอร์ ส่วน Just a Feeling ถูกผู้เข้าแข่งขันร้องบ่อยจนรายการออดิชันรายการหนึ่งต้องจับใส่ลิสต์เพลงต้องห้าม

การบุกญี่ปุ่นเริ่มในปี 1998 เดือนสิงหาคมพวกเธอจัดโชว์เคสที่คลับย่านรปปงงิ โตเกียว และเดือนตุลาคมซิงเกิลเดบิวต์ญี่ปุ่นก็ขึ้นอันดับ 37 ของ Oricon เป็นครั้งแรกที่เกิร์ลกรุ๊ปเกาหลีติดชาร์ตนี้ ตอนนั้นคำว่า ฮันรยู ยังไม่แพร่หลายในญี่ปุ่นเลยด้วยซ้ำ จนถึงปี 2000 พวกเธอออกซิงเกิลเจ็ดชุดกับอัลบั้มสองชุด และยังได้ร้องเพลงประจำการแข่งขันฟุตบอลมัธยมระดับประเทศของญี่ปุ่น แต่ก็ไม่ได้ปังเท่าที่เกาหลี SM อยากลุยด้วยแนว R&B เหมือนที่เกาหลี แต่ค่ายญี่ปุ่นขอให้ไปทาง J-pop แล้วหลังจากนั้นไม่นาน Utada Hikaru ก็เดบิวต์ด้วย R&B และดังระเบิด บทเรียนนี้ถูกส่งต่อเป็นกลยุทธ์ของ BoA ซึ่งจบที่ อันดับหนึ่ง Oricon ปี 2002 Namie Amuro ให้สัมภาษณ์สื่อเกาหลีว่า BoA กับ S.E.S. มีแฟนและความนิยมเยอะ ที่ไต้หวัน Dreams Come True ขึ้นอันดับหนึ่งชาร์ตวิทยุ และอัลบั้มญี่ปุ่นของพวกเธอเอาชนะ First Love ของ Utada ครองอันดับหนึ่งชาร์ตอัลบั้มเอเชียชาร์ตหนึ่งนานเจ็ดสัปดาห์ อัลบั้ม Surprise ปี 2001 ที่เอาเพลงญี่ปุ่นมาร้องใหม่เป็นภาษาเกาหลี ถือเป็นอัลบั้ม นำเข้าย้อนกลับ ชุดแรกของศิลปินเกาหลี ช่วงอัลบั้มสามยังได้รับข้อเสนอจากบริษัทโปรดักชันอเมริกันแต่ปฏิเสธไป ถ้าตอบรับตอนนั้นอาจกลายเป็นวงที่บุกอเมริกาก่อน Wonder Girls ก็ได้

เรื่องคู่แข่งก็ข้ามไม่ได้ การขับเคี่ยวกับ Fin.K.L กลายเป็นแม่แบบของข่าว ศึกเกิร์ลกรุ๊ป ทุกข่าวหลังจากนั้น และเป็นภาพจำของ เพลงป๊อปเกาหลียุค 90 ในฐานะตัวหลัก เจนหนึ่ง ที่สร้าง SM มาพร้อม H.O.T. Bada เคยแซวในวาไรตี้ว่า ที่ดินตึก SM น่ะพวกเรากับรุ่นพี่ H.O.T. ซื้อแน่นอน สำหรับรุ่นน้องพวกเธอคือไอดอลตัวจริง สมาชิก Girls' Generation หลายคนไปออดิชัน SM เพราะ S.E.S. และ U-Know Yunho ก็เป็นแฟนตัวยงถึงขั้นตามไปถึงหอพัก Red Velvet รีเมก Be Natural ส่วน aespa รีเมก Dreams Come True

หลังหยุดกิจกรรมในปี 2002 ทั้งสามคนยังนัดเจอกันเรื่อยๆ ผ่านตลาดนัดการกุศลและแฟนมีตติ้ง ปี 2014 Bada กับ Shoo ย้อนเวที S.E.S. ใน สเปเชียลยุค 90 ของ Infinite Challenge และธันวาคม 2016 ก็จัดคอนเสิร์ตเดี่ยวครั้งแรกในรอบ 16 ปี ตามด้วยอัลบั้มครบรอบเดบิวต์ 20 ปีในเดือนมกราคม 2017 ถือเป็นการกลับมาในนามวงอีกครั้งหลังห่างไป 14 ปี