yeongeo yuchiwon (영어유치원)

สถาบันกวดวิชาสำหรับเด็กก่อนวัยเรียนที่สอนเป็นภาษาอังกฤษล้วนทั้งวัน ค่าเรียนแพงกว่ามหาวิทยาลัยแถมมีสอบเข้าสำหรับเด็ก 4 ขวบ เป็นภาพชัดว่าการแข่งขันด้านการศึกษาในเกาหลีลงไปถึงวัยไหนแล้ว

จุดหักมุมแรกคือตามกฎหมายที่นี่ไม่ใช่อนุบาล แต่เป็น ฮักวอน หรือสถาบันกวดวิชา ที่เกาหลีสถานที่ที่ไม่ได้รับอนุญาตเป็นอนุบาลห้ามใช้คำว่า "อนุบาล" บนป้าย ถ้าฝ่าฝืนอาจโดนสั่งปิด ป้ายหน้าร้านเลยใช้ตัวย่อภาษาอังกฤษหรือชื่ออย่าง Pre-school และ Academy พ่อแม่เรียกย่อ ๆ ว่า "ยองยู" (อนุบาลอังกฤษ) เทียบกับ "อิลยู" (อนุบาลทั่วไป)

เรียนเป็นภาษาอังกฤษ 100% ครูเจ้าของภาษาคือมาตรฐาน เด็ก ๆ ต้องตั้งชื่ออังกฤษตั้งแต่วันแรก บางที่ใช้ตำราเรียนอเมริกันตรง ๆ ถึงขั้นให้เด็ก 5 ขวบเรียนหนังสือของ ป.3 ที่อเมริกา วันหนึ่งเรียน 5 ถึง 7 คาบ แบ่งเป็นโฟนิกส์ การสนทนา และการอ่าน บางแห่งสอนคณิตกับวิทยาศาสตร์เพิ่มอีก มีผลสำรวจว่าตำราหนึ่งปีมี 37 เล่ม รวม 4,528 หน้า และมีข่าวต่อเนื่องว่าเด็กเครียดจนต้องไปหาจิตแพทย์เด็กเพิ่มขึ้น ครูเจ้าของภาษาหลายคนเป็นคนหนุ่มสาวที่มา ทำงานที่เกาหลี

เรื่องเงินยิ่งแรง ปี 2020 ค่าเรียนเฉลี่ยทั้งประเทศอยู่ที่ราว 966,000 วอนต่อเดือน แพงกว่าค่าเทอมมหาวิทยาลัย ปี 2023 ค่าเฉลี่ยในโซลแตะ 1.44 ล้านวอน ส่วนที่ คังนัม มีที่เก็บเกิน 2 ล้านวอนต่อเดือน รัฐไม่ช่วยเลยพ่อแม่ต้องจ่ายเองทั้งหมด กลายเป็นตัวดัน ค่าเรียนพิเศษ ของประเทศ แต่อีกด้านมี 21 เมืองที่ประชากรเกินแสนคนกลับไม่มีสักแห่ง แผนที่นี้เลยสะท้อนความเหลื่อมล้ำระหว่างภูมิภาคไปด้วย

คำที่ไวรัลที่สุดคือ "สอบเด็ก 4 ขวบ" ที่ดัง ๆ ต้องสอบวัดระดับก่อนเข้า เด็ก 4 ขวบเลยต้องเรียนพิเศษเพื่อสอบนี้ พอผลสำรวจของรัฐบาลปี 2025 เปิดเรื่องออกมา สภาก็ผ่านกฎหมายที่ทุกพรรคเห็นตรงกันห้ามจัดสอบคัดเลือกแบบนี้ และกระทรวงศึกษาธิการประกาศว่าจะจำกัดการเรียนล่วงหน้ากับชั่วโมงเรียนยาว ๆ ของเด็กเล็กด้วย

ทำไมต้องขนาดนี้ เพราะมาตรฐานภาษาอังกฤษที่ใช้สอบเข้าและสมัครงานสูงมาก และมีความกลัวฝังลึกว่าถ้าเริ่มพูดช้าจะไม่มีวันพูดได้ ความกังวลนี้โยงไปถึง ความรู้สึกที่คนเกาหลีมีต่อภาษาอังกฤษ คนดังอย่าง จางวอนยอง และ โจเซโฮ ก็เป็นศิษย์เก่าอนุบาลอังกฤษ จีนกับไต้หวันมีที่แบบนี้เหมือนกัน แต่คนฝั่งตะวันตกมักงงว่าทำไปทำไม