ballyeodongmul (반려동물)

แปลตรงตัวว่า "สัตว์คู่ชีวิต" ที่เกาหลีประมาณหนึ่งในสี่บ้านอยู่กับหมาหรือแมว และแม้แต่คำเรียกก็อัปเกรดจาก "ของเล่น" มาเป็น "คู่ชีวิต"

ข้อมูลปี 2020 ระบุว่า 27.7% ของครัวเรือนเลี้ยงสัตว์ ถ้าให้ตอบได้หลายข้อ หมาจะอยู่ที่ 75 ถึง 80% ส่วนแมว 30 ถึง 35% แทบทุกปี ตามกฎหมายนับแค่หกชนิด คือหมา แมว กระต่าย เฟอร์เร็ต หนูตะเภา และแฮมสเตอร์ แต่ในชีวิตจริงนกหรือเต่าก็เรียกแบบนี้ได้หมด

ดราม่าเรื่องชื่อเรียกจริงจังกว่าที่คิด คำเก่าอย่าง aewan dongmul มีอักษร 玩 ซึ่งกลุ่มคุ้มครองสัตว์มองว่าฟังเหมือนของเล่น เลยผลักดันคำว่า ballyeodongmul แทน และตั้งแต่ปลายยุค 2010 คำนี้ก็แพร่เร็วมากทั้งในทีวีและคอมมูนิตี้ออนไลน์ ฝั่งที่ไม่เห็นด้วยบอกว่าเว่อร์ไป เพราะ ballyeo เดิมหมายถึงคู่ครองที่อยู่ด้วยกันทั้งชีวิต คำนี้น่าจะรับมาจากภาษาญี่ปุ่น 伴侶動物 แต่ที่ตลกคือคนญี่ปุ่นเองพูดกันว่า petto ซะส่วนใหญ่ แนวโน้มเดียวกันยังเห็นในคำกริยาด้วย คนเริ่มพูดว่า "อยู่ด้วยกัน" กับสัตว์มากกว่า "เลี้ยง"

ทำไมถึงบูมขนาดนี้ หลายคนโยงกับการที่เด็กเกิดน้อยลง ( อัตราการเกิดต่ำกว่า 0.8 ) คนอยู่คนเดียวมากขึ้น และกระแส bihon หรือการเลือกไม่แต่งงาน มีรายงานว่าตลาดสัตว์เลี้ยงแซงตลาดของใช้เด็กไปแล้ว และข่าวก็ฮือฮาที่ "รถเข็นหมา" ขายดีกว่ารถเข็นเด็ก ภาพแมวนั่งเป็นเพื่อนตอน honbap หรือหมาของคนดังที่แย่งซีนในรายการ I Live Alone เลยกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

แต่ก็มีด้านมืด คนส่วนใหญ่อยู่ อพาร์ตเมนต์ เสียงเห่าเลยลามเป็นปัญหา เสียงดังระหว่างชั้น และทุกช่วงหยุดหน้าร้อนจะมีข่าวสัตว์ถูกทิ้ง ค่าหมอสัตว์แต่ละคลินิกต่างกันลิบ แค่ตรวจหมาแก่ตัวเดียวก็อาจหลายแสนวอน ตามกฎหมายสัตว์เลี้ยงยังนับเป็น "ทรัพย์สิน" ที่ยึดได้ ถึงขั้นมีเรื่องเล่าว่าหมาจินโดสองตัวที่ยึดมาจากอดีตประธานาธิบดีชอนดูฮวานต้องถูกส่งคืน เพราะไม่ยอมฟังใครนอกจากเจ้าของ การผ่าน กฎหมายยุติการกินเนื้อหมา ในปี 2024 ก็สะท้อนว่าความรู้สึกว่าหมาคือครอบครัวขยายไปกว้างแค่ไหน

ทริกเล็กๆ นับอายุสัตว์เลี้ยงเป็นอายุเต็มเสมอ ไม่ใช่แบบนับอายุเกาหลี เพราะหมาแมวโตในไม่กี่เดือน นับเกินไปปีเดียวก็ทำให้เรื่องอาหารและการรักษาคลาดเคลื่อนได้