La prohibición de entrada a Steve Yoo
Una megaestrella del pop de finales de los 90 sacó la ciudadanía estadounidense justo antes de su fecha de alistamiento, y el gobierno coreano le prohibió la entrada al país. Más de veinte años de juicios después, sigue siendo el ejemplo número uno de lo serio que es el servicio militar en Corea.
Yoo Seung-jun debutó en 1997 y dominó el cambio de milenio con éxitos de baile como 'Na Na Na', 'Pasión' y 'Tijeras'. Cuerpo de gimnasio, presencia brutal en el escenario y mucha chispa en los programas de variedades: le decían la Máquina de Baile. Por su trabajo voluntario y sus anuncios de servicio público también lo apodaron el Joven Hermoso. 'Pasión', sencillo de su tercer álbum, ganó 12 veces en los programas musicales de 1999, y en las encuestas de popularidad peleaba el primer lugar con H.O.T. y el baladista Jo Sung-mo. Hasta cantó en el sorteo del Mundial 2002.
Todo empezó con una entrevista sorpresa en 1999. Un periodista lo esperó afuera de su casa y le preguntó por el ejército; él respondió tranquilo: 'Si me toca ir, voy'. Al día siguiente el titular decía que se ofrecía de voluntario para los Marines. Después él mismo repitió en televisión que iba a servir. Como residente permanente en EE. UU. al principio no estaba obligado, pero una reforma de 2001 lo incluyó. En agosto de ese año, por una hernia de disco, le asignaron servicio social, del tipo que se cumple yendo y volviendo a casa.
Y luego, el giro. Pospuso el ingreso por motivos familiares y salió de Corea tras firmar que volvería apenas terminara unos conciertos en Japón y una visita a su familia en EE. UU. En enero de 2002 se hizo ciudadano estadounidense en Los Ángeles. Corea no aceptaba la doble nacionalidad, así que perdió la coreana y con ella su obligación militar. El Ministerio de Justicia, a pedido de la oficina de reclutamiento, le prohibió la entrada. Cuando aterrizó en Incheon en febrero para dar una rueda de prensa, lo regresaron desde migración. Desde entonces solo pisó Corea tres días en 2003, para el funeral de su suegro. Y la prensa coreana dejó de usar su nombre coreano: para todos pasó a ser 'Steve Yoo'.
Siguió su carrera en el mercado chino y desde 2015 lleva el tema de la visa a tribunales. En 2019 la Corte Suprema dijo que el rechazo tuvo fallas de procedimiento; el consulado lo rechazó otra vez. Su segundo juicio terminó a su favor en noviembre de 2023, cuando la Corte Suprema desestimó la apelación del consulado. Otro rechazo. En 2025 presentó una tercera demanda: en primera instancia ganó lo de la visa, pero la parte que impugnaba la prohibición de entrada fue desestimada. Tener visa no es lo mismo que poder entrar, y la prohibición nunca se ha levantado.
¿Por qué te importa esto como fan? Porque cambió la industria. Antes, para una estrella masculina el servicio era casi el fin de la carrera, y conseguir exenciones era algo normal. Después, todo se dio vuelta. Moon Hee-jun se ofreció para servicio activo en 2005, Hyun Bin entró a los Marines, Song Joong-ki se enlistó en su mejor momento y Kim Soo-hyun eligió servicio activo aunque calificaba para el alternativo. BTS dejó atrás el debate de la exención y todos se enlistaron. La vida militar de un idol hoy es contenido, y el gunbaekgi, la pausa por el servicio, es algo que el fandom aguanta en grupo. En 2004 incluso se creó una vía para que los residentes permanentes sirvan sin perder su residencia, y publicar el historial militar pasó a ser obligatorio para los políticos y casi una regla para los famosos.