O Yeong-su

Un veterano del teatro que pasó más de cincuenta años sobre las tablas y, a los 77, se volvió famoso en todo el mundo como el jugador 001 de El juego del calamar. Es el primer actor coreano en ganar un Globo de Oro por actuación.

Nació en 1944 en Paju, al norte de Seúl, y su nombre real es Oh Se-gang. Cuando empezó, ser actor no se consideraba un oficio respetable, así que usar nombre artístico era lo normal. Su familia venía de un linaje de maestros rurales de Haeju, pero tras la muerte de su padre en la guerra de Corea las cosas se pusieron difíciles. Al terminar el servicio militar en 1967, un amigo lo metió en una compañía de teatro donde empezó barriendo el piso. Debutó al año siguiente con la obra Un paseo por el parque al mediodía. Cuando el teatro no alcanzaba para vivir, también trabajó como actor de doblaje en EBS. Para convencer a sus suegros, que no querían saber nada de su boda, entró a la Compañía Nacional de Teatro por el sueldo fijo, y ahí se quedó de 1987 a 2010.

Para los actores de teatro de su generación, hacer tele o cine era venderse. Así que se quedó en el escenario y durante décadas casi nadie fuera de ese mundo conocía su cara. Cuando aparecía en pantalla, casi siempre era un monje: el viejo maestro de Primavera, verano, otoño, invierno... y primavera, o el monje Wolcheon en el drama histórico La reina Seondeok. El pelo al ras y la cara delgada le quedaban tan bien que mucha gente creyó que habían contratado a un monje de verdad. Dato curioso: no tiene religión. En el teatro siempre lo respetaron: ganó un premio Baeksang de actuación teatral en 1994 y recibió una medalla al mérito cultural en 2019.

Todo cambió en el otoño de 2021. En El juego del calamar de Netflix interpretó a Oh Il-nam, el jugador 001, el viejito frágil que está en el centro del gran giro final. La palabra gganbu, ese pacto de mejores amigos de la infancia que comparte con el Gi-hun de Lee Jung-jae, se volvió viral en todo el mundo. ¿La escena del episodio 4 en la que sube a lo más alto de las literas rogando que paren? Le tiene miedo real a las alturas y la grabó con arnés, temblando de verdad. En Corea la gente bombardeó a una cadena de pollo frito llamada Kkanbu Chicken para que lo contratara, y la oferta llegó, pero la rechazó porque no quería abaratar lo que gganbu significa en la historia. Lo divertido del personaje es su doble cara: un robaescenas que resulta ser el arquitecto de todo el juego de supervivencia.

En enero de 2022 ganó el Globo de Oro a mejor actor de reparto en serie de TV, el primero para un actor coreano. Pesó todavía más porque un año antes Minari había sido mandada a la categoría de habla no inglesa y Youn Yuh-jung ni siquiera fue nominada. El detalle: los Globos estaban boicoteados por escándalos de corrupción y falta de diversidad, Netflix no participó y él se enteró de que había ganado porque lo llamó un periodista. Sus palabras siguen circulando: por primera vez en su vida se dijo a sí mismo que era un tipo decente, y que ahora no se trata de nosotros en el mundo sino del mundo en nosotros. Ese mismo año, después de la gran noche de la serie en los Emmy, se hicieron virales unos videos de él bailando Silk Sonic en la fiesta posterior.

Incluso famoso, no tenía redes sociales ni agencia; su hija le llevaba la agenda. Una cuenta de Instagram que decía ser suya engañó hasta a colegas actores, hasta que se reveló que era de un fan. En su primer programa de variedades, Hangout with Yoo, contó otra razón por la que rechazó comerciales: le daba miedo volverse arrogante. Ese episodio fue el más visto de su franja. Además hace barras paralelas, unas 50 al día, desde la adolescencia, y lanzó la primera bola de la Serie Coreana de béisbol de 2021. Ver a un actor de casi ochenta años convertirse en la cara de un éxito global fue muy significativo en un país que enfrenta el envejecimiento de su población. En 2025 volvió con una aparición especial en la tercera temporada.

En noviembre de 2022 se supo que había sido acusado de tocamientos indebidos por un incidente ocurrido durante una gira teatral en 2017. Él lo negó y dijo que solo le había tomado la mano a la mujer para guiarla en un paseo. Le retiraron comerciales, cortaron todas sus escenas de una película ya filmada y KBS lo vetó de su programación. En marzo de 2024 el tribunal de primera instancia lo condenó a ocho meses con suspensión de pena, pero en noviembre de 2025 el tribunal de apelación lo absolvió por falta de pruebas que lo corroboraran y por el principio de que la duda favorece al acusado. La denunciante criticó el fallo. La fiscalía apeló y en junio de 2026 la Corte Suprema rechazó el recurso, con lo que la absolución quedó firme.