BTS dan perdebatan wajib militer

Perlukah penyanyi nomor satu Billboard dibebaskan dari wajib militer? Parlemen Korea debat soal ini bertahun-tahun, dan akhirnya BTS sendiri yang menjawab: ketujuh member berangkat wamil.

Buat cowok Korea, wajib militer itu kewajiban mutlak. Cuma ada satu pintu samping: peraih medali Olimpiade, peraih emas Asian Games, dan seniman klasik yang juara di kompetisi internasional bisa ditetapkan sebagai 'personel seni dan olahraga', lalu menjalani layanan pengganti di bidangnya sendiri. Ini juga yang bikin atlet di cabang andalan Korea tanding kayak hidup mereka dipertaruhkan. Bahkan pernah ada preseden hukum diubah dadakan: saat Piala Dunia 2002, aturannya diubah buat kasih hadiah ke timnas yang lolos 16 besar. Tapi musik pop nggak pernah masuk daftar, mau berapa kali pun puncaki Billboard.

Perdebatannya memanas September 2018, waktu seorang anggota parlemen menjadikan BTS contoh dan mempertanyakan kenapa peraih medali boleh tapi idol nggak. Subkomite reformasi dibentuk di komisi pertahanan, tapi November 2019 pemerintah condong nggak bikin keistimewaan baru buat artis pop. Isunya berkali-kali muncul lagi tanpa kesimpulan. Masalah utamanya ukuran: musik pop nggak punya tolok ukur sejelas medali emas, dan kalau pakai chart atau penghargaan, perdebatan soal keadilan malah makin panjang. Pertanyaan 'siapa yang pantas dapat pengecualian' juga muncul di dunia game setelah esports jadi cabang bermedali, dan hampir bersamaan satu drama membuka lagi isu kekerasan di militer, jadi urusan wamil lagi panas-panasnya.

Akhirnya justru BTS yang ambil langkah duluan. Setelah pengumuman rehat grup Juni 2022, tanggal 17 Oktober muncul kabar member tertua Jin membatalkan penundaan wamilnya dan bakal masuk duluan, dan HYBE mengumumkan rencana semua member wamil bergiliran. Wacana undang-undang khusus pun praktis tamat. Jin masuk 13 Desember, dan dimulailah masa yang disebut fans gunbaekgi, masa kosong karena wamil.

Wamil mereka jalan kayak estafet. j-hope masuk April 2023, lalu SUGA mulai bertugas sebagai pekerja layanan sosial pada September. Tanggal 11 Desember, RM dan V berangkat, diantar member yang sudah duluan wamil dan sengaja ambil cuti. Besoknya, Jimin dan Jung Kook masuk barengan lewat program wamil berdua. Belakangan mereka cerita di live kalau nggak nyangka bakal ditempatkan di unit garis depan, plus satu kisah kehidupan tentara yang bikin ARMY meleleh: di kamp pelatihan Jung Kook terus nyemangatin Jimin dengan 'wah, udah lewat sehari lagi', dan pas sudah di unit, gantian Jimin yang jagain Jung Kook.

Momen keluarnya juga penuh drama. Waktu Jin selesai wamil 12 Juni 2024, sehari sebelum anniversary debut, member lain menyesuaikan cuti buat jemput dia, dan RM yang jadi pemain saksofon di band militer kasih penampilan kejutan. Besoknya Jin gelar acara pelukan dengan seribu fans di FESTA. j-hope selesai Oktober, lalu di 2025 RM dan V tanggal 10 Juni, Jimin dan Jung Kook tanggal 11, dan SUGA tanggal 21. Jeda 922 hari, sekitar dua setengah tahun, akhirnya tuntas.

Pilihan buat tetap wamil tanpa pengecualian malah jadi bagian cerita grup. Selama itu, estafet solo bikin nama mereka tetap jalan, dan Seven milik Jung Kook tembus posisi satu Hot 100. Setelah ketujuhnya kembali, mereka reuni lewat album studio kelima ARIRANG di Maret 2026 dan panggung comeback di Gwanghwamun.