Kebakaran di kereta bawah tanah

Pagi hari tanggal 18 Februari 2003, seorang pria menyulut api di Stasiun Jungangno, Jalur 1 kereta bawah tanah Daegu, dan 192 orang meninggal. Hampir semua aturan keselamatan subway Korea ditulis ulang gara-gara hari itu.

Jam 9.53 pagi di hari kerja. Karena lagi libur semester dan musim wisuda, pelajar dan keluarga ikut berbaur dengan orang-orang yang lagi berangkat kerja. Tepat saat kereta tujuan Ansim masuk Stasiun Jungangno, seorang pria 56 tahun yang putus asa karena sakit dan depresi menyalakan bensin yang sudah ia beli sebelumnya. Satu stasiun sebelumnya, seorang penumpang melihat dia mainin korek dan langsung menegur pakai dialek Gyeongsang: 'Boso!' (kira-kira 'Hei, kamu!'). Setelah api menyala, penumpang yang sama malah balik ke dalam gerbong dan menyeret keluar pelaku yang badannya sudah terbakar. Kursi, lantai, dan plafonnya semua bahan mudah terbakar, jadi gerbong dilalap api dalam hitungan detik. Semua ini terjadi tiga lantai di bawah tanah, di tengah pusat kota Daegu.

Tragedi yang lebih besar justru terjadi di jalur seberang. Pusat kendali mengira alarm kebakaran cuma error yang memang sering muncul, dan bahkan setelah petugas stasiun melapor bahwa apinya nyata, kereta 1080 dari arah berlawanan nggak dihentikan, cuma disuruh masuk hati-hati. Kereta 1080 berhenti di peron yang penuh asap, lalu listriknya putus dan nggak bisa jalan, dan masinisnya mengumumkan supaya penumpang menunggu. Sekitar jam 10.10, atas instruksi pusat kendali, masinis mencabut kunci master lalu keluar, dan pintu-pintu yang tadinya terbuka menutup lagi. Tuas pembuka pintu manual ada di bawah kursi dengan petunjuk kecil banget, dan hampir nggak ada penumpang yang tahu. Di kereta 1080 saja, 142 orang meninggal. Di gerbong 4 ada Kwon Chun-seop, kepala stasiun dari perusahaan kereta nasional, yang membuka pintu pakai katup darurat, jadi banyak orang di gerbong itu berhasil keluar.

Kenapa korbannya bisa sebanyak ini? Pertama, keretanya sendiri. Kursi poliuretan, panel fiberglass, dan lantai PVC mengeluarkan gas beracun waktu terbakar. Aturan soal interior tahan api memang ada, tapi nggak ada standar yang jelas, dan kereta yang dibeli Daegu tahun 1993 cuma sekitar 500 juta won per gerbong, murah banget. Korea belum pernah mengalami kebakaran kereta besar, dan justru itu yang bikin semua orang lengah. Ditambah lagi, pemangkasan pegawai bikin stasiun cuma dijaga empat atau lima orang, rolling door tahan api turun dan menutup jalur evakuasi di concourse, dan di bawah tanah yang gelap total cahaya layar HP jadul nggak cukup buat cari pintu keluar. Kebanyakan korban tumbang karena asap sebelum apinya sampai.

192 orang meninggal, 151 luka-luka, dan enam korban yang identitasnya nggak pernah bisa dipastikan. Banyak di antaranya keluarga yang lagi menuju wisuda Universitas Keimyung, dan ada dua belas keluarga yang kehilangan dua anggota atau lebih. Dinding Stasiun Jungangno penuh selebaran orang hilang, dan operator seluler melacak lalu mengumumkan lokasi sinyal terakhir HP para penumpang.

Penanganan setelahnya malah menambah luka. Beberapa hari kemudian, pemerintah kota menyemprot bersih lokasi dan kereta yang terbakar, dan perusahaan subway menyerahkan rekaman komunikasi radio antara pusat kendali dan kereta 1080 ke polisi dengan sebagian isinya dihapus. Keluarga korban sampai mengubek-ubek tumpukan sampah di depo sendiri dan menemukan sisa jenazah serta barang-barang korban. Pelaku dihukum penjara seumur hidup dan meninggal di penjara tahun 2004 karena penyakit yang sudah lama dideritanya. Mahkamah Agung pada 2004 menguatkan vonis delapan pegawai subway, termasuk lima tahun untuk masinis kereta 1080 dan tiga tahun untuk masinis kereta 1079 serta seorang pengendali. Direktur perusahaan yang didakwa menghilangkan barang bukti divonis bebas, dan pejabat kota lolos dari hukuman. Bulan Juni tahun itu, serikat pekerja subway Daegu mogok untuk pertama kalinya, menuntut tambahan petugas keamanan dan penggantian interior kereta.

Sejak itu subway Korea berubah total. Dari akhir 2003 sampai 2006, interior kereta di seluruh negeri diganti bahan tahan api, dan itulah alasan kursi subway Seoul jadi aluminium keras. Tuas darurat dipindah tepat di samping pintu dengan tanda besar, dan di kereta maupun stasiun, pengumuman dan video cara evakuasi diputar terus. Tangga dipasangi penunjuk arah yang menyala dalam gelap, dan stasiun disediakan masker gas. Sejak 2006 masinis wajib punya lisensi nasional, dan sampai 2017 semua stasiun Daegu sudah punya pintu peron. Perusahaannya bahkan membuang kata 'subway' dari namanya dan berganti jadi Daegu Metropolitan Transit Corporation. Waktu terjadi pembakaran serupa di Jalur 5 Seoul tahun 2025, gerbong tahan api dan penumpang yang membuka pintu sendiri bikin nggak ada korban jiwa besar. Makanya kejadian ini selalu disebut pertama kalau ngomongin apa yang berubah setelah tragedi.

Di Korea, tragedi besar selalu diingat lewat pertanyaan: apa yang berubah? Kalau keselamatan gedung berawal dari runtuhnya Sampoong, keselamatan laut dari Sewol, dan keselamatan kerumunan dari Itaewon, keselamatan kereta berawal dari sini. Setiap 18 Februari ada upacara peringatan di Daegu, dan tahun 2016 didirikan Yayasan Budaya Keselamatan 2.18. Di taman tema keselamatan di Gunung Palgong, sebagian kereta yang terbakar masih disimpan, dan pengunjung bisa latihan evakuasi di tengah asap. Tahun 2020, You Quiz on the Block mengundang ilmuwan forensik yang dulu mengidentifikasi korban dan petugas pemadam yang pertama masuk ke stasiun untuk bercerita soal hari itu.