Saat band indie mendadak dikenal satu negara
Musim panas 2015, HYUKOH, band yang masih manggung di klub-klub Hongdae, muncul di satu acara varietas dan lagu-lagu mereka langsung naik di chart. Dari situ kelihatan jelas bahwa jalan indie buat dikenal satu negara sekarang lewat acara varietas, bukan acara musik.
HYUKOH debut September 2014 lewat EP 20. Keempat personelnya lahir tahun 1993, dan nama bandnya adalah nama sang leader, Oh Hyuk, yang dibalik. Awalnya ini proyek solo dia, dan pas personel lain gabung, nggak ada yang kepikiran nama yang lebih oke, jadi ya dipakai terus. Mereka belum pernah tampil di TV, tapi dari mulut ke mulut namanya menyebar, apalagi setelah jadi band pembuka konser musisi luar seperti Mac DeMarco. Anak-anak yang selera musiknya bagus sudah duluan ngomongin mereka. Sampai Februari 2015, mereka masih gampang ditemui di klub live Hongdae.
Masuk musim semi, semuanya ngebut. Bulan Maret, album kolaborasi Oh Hyuk dengan produser Primary nangkring di nomor satu chart. April, band ini debut di TV nasional lewat Yoo Hee-yeol's Sketchbook. EP kedua mereka, 22, rilis bulan Mei dan langsung masuk nomor satu K-Indie Chart selama dua minggu berturut-turut. Tapi tetap saja, waktu itu mereka baru band indie paling hits, belum nama yang dikenal orang tua kita.
Yang bikin semuanya berubah adalah Infinite Challenge. Festival lagunya, yang digelar dua tahun sekali, memasangkan member acara dengan musisi beneran untuk bikin lagu dan tampil di panggung besar. Kekuatan streamingnya segila itu sampai katanya agensi sengaja mengatur jadwal comeback supaya nggak bentrok. Lineup 2015: G-DRAGON dan TAEYANG dari BIGBANG, IU, Zion.T yang dipasangkan dengan HaHa, Yoon Sang, Park Jin-young, dan HYUKOH. Buat kebanyakan penonton, HYUKOH itu nama yang benar-benar baru.
Yang viral duluan justru bukan musiknya, tapi karakter Oh Hyuk. Dia pemalu banget, mikir lama sebelum jawab dua kata, dan momen Yoo Jae-suk kelihatan kewalahan waktu mewawancarainya ikut tayang. Partnernya komedian Jeong Hyeong-don, dan duo ini dinamai Odae Cheonwang. Selama beberapa minggu episode persiapan tayang, lagu-lagu lama HYUKOH merangkak naik di chart streaming. Di waktu yang sama, Yanghwa Bridge milik Zion.T yang rilis sepuluh bulan sebelumnya juga ikut reverse run dan masuk chart lagi.
Di festival tanggal 13 Agustus di Alpensia Resort, Pyeongchang, duo ini membawakan lagu country berjudul Wonderful Barn. Lagunya terinspirasi perumpamaan anak yang hilang: anak yang pergi dari rumah, menghabiskan harta dan masa mudanya, lalu akhirnya pulang. Panggungnya ditata mirip musikal, dan banyak yang memuji ini satu-satunya lagu tahun itu yang punya cerita. Siaran 22 Agustus mencatat rating 21,1%, tertinggi di antara semua episode festival, dan begitu tayang, enam lagu festival langsung menguasai posisi satu sampai enam di chart Melon.
Kejadian ini membuktikan dua hal sekaligus. Pertama, satu kali tampil di TV masih bisa mengguncang chart. Kedua, TV yang dimaksud sekarang acara varietas, bukan acara musik. Acara musik jadi tempat buat penyanyi yang sudah terkenal, sementara tugas mengenalkan musik yang belum dikenal ke publik luas diambil alih acara varietas. Ada juga yang khawatir soal kuasa televisi, di mana satu acara bisa memborong satu chart penuh. Festival ini memenangkan Hot Trend Award di Melon Music Awards tahun itu, lengkap dengan video dari Zion.T, HYUKOH, dan produser Kim Tae-ho.
Setelah itu HYUKOH jadi langganan festival rock besar. Liriknya kebanyakan bahasa Inggris, dan Oh Hyuk yang tumbuh besar di China sejak umur lima bulan juga pernah menyanyi dalam bahasa Mandarin. Karena fans luar negeri sering baca nama band ini jadi hi-yu-ko, dia sampai bikin video buat ngajarin pengucapan yang benar, yang lebih mirip hyo-go. Rute dari indie ke acara varietas lalu dikenal satu negara ini nantinya juga ikut mendorong kebangkitan band idol.