Keluar dari grup yang bubar, balik lagi ke puncak
Setelah grup proyek berbatas waktu IZ*ONE selesai di 2021, para membernya berpencar dan debut ulang, dan dua grup barunya, IVE dan LE SSERAFIM, menguasai panggung girl group di 2022. Bukti kalau debut yang sudah ada tanggal kedaluwarsanya bisa jadi batu loncatan.
Semuanya berawal dari IZ*ONE, grup 12 member hasil Produce 48, bagian dari franchise Produce 101 milik Mnet, yang debut Oktober 2018. Membernya berasal dari agensi yang beda-beda dan cuma terikat kontrak dua setengah tahun. Singkat tapi nendang banget: tiap album yang mereka rilis di 2020 laku lebih dari 350 ribu kopi di minggu pertama, dan BLOOM*IZ sempat pecah rekor penjualan minggu pertama girl group. Lalu skandal manipulasi voting Produce terbongkar, cara pemilihan line-up jadi dipertanyakan, dan masa depan grup sempat nggak jelas. Aktivitas resmi terakhir mereka adalah konser Maret 2021, dan proyeknya resmi selesai 29 April. Koalisi fans sempat coba crowdfunding supaya ke-12 member balik lagi, tapi nggak pernah terwujud.
Kalau berhenti di situ, ceritanya biasa saja. Ada semacam kutukan: member debut Produce yang pindah ke girl group baru jarang bisa seheboh grup aslinya, dan member grup proyek yang sudah bubar sebelumnya seperti Wanna One juga harus mulai lagi dari nol masing-masing. Dua grup membalikkan semua itu.
Pertama, IVE. Tanggal 1 Desember 2021, Starship Entertainment mendebutkan An Yu-jin dan Jang Won-young bareng empat member baru. Namanya dari I'VE, singkatan "I have". Single debut ELEVEN menang di Show Champion cuma tujuh hari setelah debut, rekor tercepat untuk girl group, dan dapat 13 trofi music show dari lagu debut saja. April 2022 mereka rilis LOVE DIVE yang jadi lagu nomor satu tahunan Melon tahun itu. Kuncinya konsep "gadis narsis": orang yang bikin kamu jatuh cinta ternyata diri kamu sendiri, beda jauh dari formula cewek garang yang waktu itu mendominasi konsep girl crush. Di akhir tahun mereka borong Rookie of the Year sekaligus daesang di tiga acara penghargaan, termasuk MAMA, hal yang belum pernah terjadi lagi sejak Seo Taiji and Boys di 1992. Beda dari grup turunan sebelumnya, member barunya juga punya fandom sendiri, jadi semua member sama-sama terkenal, bukan cuma dua mantan IZ*ONE.
Sebulan kemudian muncul LE SSERAFIM. SAKURA dan Kim Chae-won teken kontrak dengan Source Music Maret 2022, lalu debut 2 Mei sebagai girl group pertama yang diluncurkan bareng oleh HYBE dan Source Music. Namanya anagram dari IM FEARLESS, dibuat langsung oleh Bang Si-hyuk. Di 2024, CRAZY masuk Billboard Hot 100 di posisi 76, pencapaian tertinggi mereka.
Member lainnya juga nggak tenggelam. Kwon Eun-bi yang paling duluan debut solo dan jadi ratu festival musim panas setelah Underwater naik lagi di chart. Choi Ye-na merangkak naik lagi berkat challenge Catch Catch. Jo Yu-ri dapat peran utama di Squid Game Season 2, dan Kim Min-ju menolak tawaran gabung LE SSERAFIM demi jadi aktris. Honda Hitomi sempat balik ke Jepang, lalu kembali ke Korea buat jadi leader grup baru. Fans suka bercanda, justru karena semuanya sukses, reuni jadi makin susah.
Buat fans, semua ini adalah seosa kelas atas: member grup yang bubar di bawah bayang-bayang skandal ketemu lagi sebagai sesama nominasi juara di music show yang sama, dan kesuksesan mereka bikin orang balik nonton ulang panggung lama IZ*ONE di YouTube. Ini salah satu alasan 2022 dianggap sebagai awal sebenarnya dari masa jaya girl group generasi keempat.