SAKURA

Sepuluh tahun di HKT48 Jepang, lalu dua kali debut di Korea bareng IZ*ONE dan LE SSERAFIM. Kisahnya adalah glow-up dari 'idol Jepang yang kurang latihan' jadi member yang membuktikan diri lewat performa.

Nama aslinya Miyawaki Sakura, lahir 19 Maret 1998 di Kagoshima, Jepang, pas bunga sakura mulai mekar, dan kanji 咲良 di namanya kira-kira berarti 'hal baik yang bermekaran'. Dia dibesarkan neneknya di desa yang isinya sawah doang, masa kecilnya diisi berenang di sungai. Orang tuanya memasukkan dia ke kelas musikal karena dia pemalu banget, tapi cita-citanya dokter, dan dia udah niat belajar buat masuk kedokteran kalau gagal audisi. Ternyata lolos. Dia debut tahun 2011 sebagai generasi pertama HKT48, grup saudara AKB48, dan hampir sepuluh tahun jadi idol papan atas di Jepang.

Tahun 2018 dia ikut Produce 48, musim kolaborasi Korea-Jepang dari waralaba Produce milik Mnet. Trainee lain langsung bisik-bisik begitu dia masuk, tapi acara ini juga memperlihatkan kelemahan idol yang nggak lewat sistem trainee ala Korea. Di wawancara dia bilang sedih karena idol Korea dihargai di Jepang, sementara idol Jepang kehilangan pengakuan begitu keluar negeri. Dua hari sebelum battle grup dia mendadak jadi center, dikritik habis sama trainer, lalu sambil nangis mengembalikan posisi itu. Tapi dia tetap finis di peringkat dua dan masuk IZ*ONE, lalu bikin heboh final live dengan bilang ke sahabatnya Lee Chae-yeon yang namanya belum dipanggil, "Aku mau debut bareng kamu." Chae-yeon akhirnya lolos juga. Belakangan skandal kecurangan voting Produce mengguncang seluruh waralaba, tapi momen itu tetap dianggap salah satu yang terbaik.

Kalau era IZ*ONE (2018 sampai 2021) harus dirangkum satu kata, jawabannya berkembang. Komentar 'bisa ngikutin aja udah syukur' berbalik waktu dia dipilih jadi member dance break di Secret Story of the Swan, dan waktu kolom komentar fancam-nya penuh pujian, dia bilang sampai nangis bacanya. Rekan setimnya antara lain Jang Won-young, An Yu-jin, dan Kim Chae-won; di Korea yang memimpin Kwon Eun-bi, di Jepang yang maju Sakura karena paling senior.

Setelah IZ*ONE selesai April 2021, dia lulus dari HKT48 lewat konser perpisahan bulan Juni dan pindah ke Korea bulan Agustus. Di Source Music di bawah HYBE, dia menjalani sesuatu yang belum pernah dia alami: sekitar delapan bulan jadi trainee Korea beneran, dengan kelas bahasa Korea, dasar vokal dan dance, plus evaluasi bulanan. Lebih berat dari bayangannya, katanya, tapi memang itu yang dia butuhkan. April 2022 dia diumumkan sebagai member pertama LE SSERAFIM, girl group pertama HYBE, bareng mantan rekan IZ*ONE-nya Chae-won. Cerita di balik layar dari Knowing Bros: syarat dia gabung cuma satu, nggak mau jadi leader. Tapi di panggung Jepang, dia praktis leader-nya.

Fancam showcase FEARLESS-nya tembus sejuta view YouTube dalam sehari, dan komentarnya lagi-lagi soal skill yang naik jauh. Performance director grupnya bilang kerja Sakura di ANTIFRAGILE bikin dia refleks tepuk tangan di ruang latihan. Di single bahasa Inggris Perfect Night warna suaranya dapat pujian paling banyak sepanjang kariernya, dan lirik yang dia tulis sendiri di CRAZY, "I'm an otaku bestie", bikin penonton VMA ikut nyanyi bareng. Waktu polemik vokal live grupnya meledak setelah Coachella 2024, banyak yang justru menyebut vokal live Sakura makin bagus. Tahun itu juga dia menyanyikan I See the Light dari Tangled bareng Omori Motoki dari Mrs. GREEN APPLE di Kohaku Jepang.

Di variety show dia penuh plot twist. Ngakunya kaku kalau gerak, tapi di Idol Room dia freestyle dance yang absurd banget pas DDU-DU DDU-DU BLACKPINK diputar, sampai jadi legenda. Dia nggak bisa wink, jadi fans menyebut usahanya 'wink itu'. Dia ketularan kebiasaan orang Korea mencet tombol tutup lift berkali-kali, sampai katanya pernah bikin rusak tombol lift di HYBE. Dia juga yang pertama bikin julukan 'Manchae' buat maknae Hong Eun-chae. Di Running Man, waktu Yoo Jae-suk nanya mau ngapain kalau punya 730 miliar won, dia jawab, "Nggak ngapa-ngapain." Dan waktu lagu solo era AKB48 yang nggak pernah dirilis resmi, 'Yume de Kiss Me!', viral di Korea bertahun-tahun kemudian, dia ditanya malu nggak, dan jawabnya kalau dia malu itu nggak sopan buat fans yang dukung dia waktu umur tujuh belas.

Dia belajar bahasa Korea dari maraton drakor dan variety show. Dia ngaku di awal IZ*ONE hampir nggak ngerti apa-apa dan cuma bereaksi pakai feeling; sekarang meme internet pun dia paham. Kebiasaannya bilang 'gapjaka' bukannya 'kkamjjaka' (artinya 'bikin kaget aja') sampai nular ke KAZUHA. Dia jadi dekat sama SANA TWICE setelah menghadiahkan topi rajutan buatan tangan. Perjalanannya, menyeberang dari Jepang dan menembus sistem Korea dengan badannya sendiri, adalah potret K-pop yang mulai mencari member di luar Korea.