Kabar pacaran dan surat permintaan maaf tulisan tangan

Awal 2024, setelah Karina aespa diberitakan pacaran, sebagian fans mengirim truk protes dan dia mengunggah surat permintaan maaf tulisan tangan. Apakah pacaran itu perlu minta maaf bikin opini terbelah parah, bahkan di Korea sendiri.

Tanggal 27 Februari 2024, media Dispatch memberitakan bahwa Karina, leader aespa, sedang dekat dengan aktor Lee Jae-wook. Katanya mereka pertama kali ketemu sebulan sebelumnya di fashion show Prada di Milan, dan kedua pihak langsung mengonfirmasi dengan bilang mereka baru saling mengenal. Nggak ada bantahan, nggak ada ngeles. Rapi banget di atas kertas, tapi reaksinya jauh dari rapi.

Pemicunya: dia idol papan atas yang baru tiga tahun lebih sedikit sejak debut. Sebagian fans meluapkan kekecewaan, bilang terlalu cepat dan harusnya lebih hati-hati. Tapi banyak juga yang mendukung, sejalan dengan tren belakangan untuk menghormati kehidupan pribadi idol. Kenapa fandom Korea sensitif banget sama rumor pacaran? Karena yang dibeli fans bukan cuma lagu, tapi juga rasa dekat, dan budaya larangan pacaran yang lama masih terasa di udara.

Tanggal 4 Maret, seorang fans asal China memarkir truk di depan gedung SM Entertainment yang menuntut Karina minta maaf. Besoknya muncul truk lain, kali ini dari fans Korea. Truk LED awalnya dipakai buat menyampaikan dukungan, misalnya iklan ulang tahun atau coffee truck ke lokasi syuting, tapi di sini berubah jadi cara bayar supaya kemarahanmu diantar sampai depan pintu. Di sisi lain, fandom China Karina Bar mengumumkan akan mengirim bendera dukungan.

Malam 5 Maret, Karina mengunggah surat tulisan tangannya sendiri ke Instagram. Menyapa fansnya, MY, dia minta maaf karena sudah bikin kaget, bilang ingin menyampaikan isi hatinya pada orang-orang yang sudah memberinya musim dingin paling hangat sejak debut, dan berjanji akan tampil lebih dewasa. Dia menutupnya dengan pesan supaya fans makan yang teratur. Belakangan unggahan itu dia hapus sendiri.

Perdebatan sebenarnya justru mulai setelah surat itu. Apakah artis dewasa harus minta maaf ke fans karena pacaran, atau itu bentuk sopan santun pada hubungan yang sudah dibangun bersama fans? Satu kubu bilang tekanan pakai truk sampai dia minta maaf itu sudah kelewatan, kubu lain melihat surat itu sebagai ketulusan pada fans yang merasa kecewa. Kejadiannya bulan yang sama ketika bintang lain sedang menjelaskan sendiri lewat media sosial dan situasinya berubah tiap jam, jadi soal seberapa jauh fandom boleh masuk ke kehidupan pribadi idol meledak sekaligus.

Sekitar lima minggu kemudian, 2 April, keduanya diberitakan putus. Kasus ini mengulang pertanyaan yang muncul lima tahun sebelumnya saat Kai dan Jennie go public, dan mengingatkan pada kasus HyunA, ketika mengakui hubungan harus dibayar mahal. Sampai sekarang ini jadi salah satu potret paling jelas kenapa di K-pop pacaran masih diperlakukan seperti sebuah insiden.