SM Entertainment

Agensi pionir K-pop yang didirikan Lee Soo-man tahun 1995. Cetak biru yang dipakai seluruh industri sampai sekarang, yaitu merekrut trainee lalu melatih mereka bertahun-tahun sebelum debut, lahir di sini.

Akarnya ada di SM Planning tahun 1989. Lee Soo-man, mantan penyanyi, lagi kuliah di Amerika awal 80-an waktu dia kepincut MTV yang baru mengudara, lalu banting setir jadi produser. Bintang pertamanya dua kali ditangkap karena kasus narkoba, perusahaannya hampir bangkrut, dan Lee sampai menjual kafe miliknya sendiri buat bertahan. Tahun 1995 dia mulai lagi dengan lima karyawan, dan itulah SM yang kita kenal sekarang. Terinspirasi sebagian dari New Kids on the Block, boy group lima orang H.O.T. debut tahun 1996 dan bikin demam nasional lewat Candy. Di momen inilah sistem agensi mulai mengisi kekosongan yang ditinggalkan Seo Taiji and Boys. Sekitar konser tunggal H.O.T. di Beijing tahun 2000, istilah "Hallyu" mulai ramai dipakai.

Setelah itu S.E.S., SHINHWA, dan BoA yang sejak awal disiapkan buat pasar Jepang sukses berturut-turut. BoA jadi penyanyi Korea pertama yang menduduki puncak Oricon. Tahun 2000-an lahir TVXQ, Super Junior, Girls' Generation, SHINee, dan f(x). Krisisnya juga nggak main-main: setelah gugatan kontrak, tiga member TVXQ keluar dan membentuk JYJ, ditambah konflik dengan stasiun TV dan channel musik. Lalu Gee dan Sorry, Sorry meledak bareng dan membalikkan keadaan.

Tahun 2012 EXO datang dengan konsep kekuatan super dan bikin lore jadi fitur standar K-pop. Awalnya banyak yang nyinyir, sampai Growl mengubah suasana. Eksperimennya berlanjut ke NCT dengan jumlah member yang dibiarkan terbuka, lalu aespa dengan dunia virtual KWANGYA. Fans bahkan menyebut warna musik khas agensi ini sebagai genre sendiri, SMP: ambil genre paling baru dari luar negeri, lalu dipelintir, kayak nuansa metalik aespa atau vibe dongeng gelap Red Velvet. Hasilnya bikin terbelah banget, kalau suka bisa jadi SM stan seumur hidup, kalau nggak ya di-skip dalam sedetik.

Ada sisi kelamnya juga. Setelah kehilangan Jonghyun dan Sulli, perusahaan ini dikritik keras soal perawatan kesehatan mental artisnya. Tahun 2023 pendiri dan manajemen pecah kongsi, lalu pecahlah perebutan kendali SM. HYBE yang sudah membeli saham Lee berhadapan langsung dengan Kakao, lalu mundur, sehingga Kakao jadi pemegang saham terbesar. Lee lepas dari posisi produser, dan musim gugur tahun itu boy group baru RIIZE debut. Kantor pusatnya juga pindah tahun 2021 dari kawasan langganan Apgujeong dan Cheongdam ke Seongsu.