NCT

Brand boy group multinasional yang diluncurkan SM Entertainment tahun 2016. Nggak ada batas jumlah member atau kewarganegaraan, rencananya bikin tim baru di kota demi kota.

Namanya aja udah kayak cetak biru. NCT singkatan dari Neo Culture Technology, sekaligus nyambung ke strategi New Culture Technology milik SM. Agensinya juga bilang maknanya 'n + City', mimpinya ada NCT di setiap kota besar dunia. Semuanya dimulai 9 April 2016, waktu unit pertama NCT U merilis The 7th Sense. Rookie SM debut pakai sound trap dan cloud rap? Itu bikin kaget banget. Video dan visual awal mereka kental sama sentuhan Min Hee-jin, yang waktu itu direktur kreatif SM, dan Cherry Bomb dari NCT 127 tahun 2017 cukup eksperimental sampai Billboard nyorotin lagu itu karena membalik struktur lagu K-pop yang biasa.

Cara kerjanya begini. Tim tetap berbasis kota jalan bareng NCT U, lineup bergilir yang milih member paling cocok buat tiap lagu. NCT 127 itu tim Seoul, NCT DREAM awalnya tim remaja, WayV muncul 2019 buat pasar berbahasa Mandarin, dan NCT WISH datang 2024 buat Jepang. Belakangan ada juga unit tetap kayak DOJAEJUNG dan JNJM. Kalau EXO dibagi jadi tim Korea dan tim China, NCT motong ide itu sampai level kota. Makanya mereka jadi contoh wajib tiap kali orang ngomongin sistem unit, salah satu proyek paling nekat di generasi ketiga, lengkap dengan lore sendiri. Di puncaknya member-nya sampai 26 orang, campuran Korea, China, Jepang, Amerika, Thailand, dan Taiwan, dan member asingnya malah mayoritas. TEN dari Thailand, Johnny yang besar di Chicago, plus banyak member gyopo bikin NCT jadi wajah dari casting di luar Korea. Pidato menang award dalam empat atau lima bahasa udah jadi ciri khas mereka.

Angka-angkanya nggak masuk akal. Cuma tiga lagu yang pernah diisi semua member: Black on Black, RESONANCE, dan Golden Age. Member tertua dan termuda beda dua belas tahun. Posisi maknae aja kayak silsilah keluarga: MARK duluan, lalu Haechan, Jisung, dan akhirnya Sakuya dari WISH. Haechan sempat pegang NCT U, NCT 127, dan NCT DREAM sekaligus, jadi dia member paling sibuk. Trivia favorit fans: lebih dari dua puluh member, tapi nggak ada satu pun yang ulang tahun di bulan Desember.

NCT DREAM awalnya dirancang supaya member 'lulus' begitu dewasa. Waktu MARK jadi lulusan pertama di akhir 2018, fans protes keras, aturan lulus dihapus, dan dia balik lagi sampai formasi tujuh orang utuh lagi. SM pernah nyoba sistem rotasi di era H.O.T. dan Super Junior, dan dua-duanya kandas karena fans nolak. DREAM versi tujuh orang yang dibela fans itu kemudian jadi mesin penjualan album.

Ekspansi ini juga punya sisi gelap. Komentar 'nggak tahu siapa yang mana' selalu ngikutin mereka, dan fandom-nya kepecah per bias dan subunit, bukan dukung NCT secara utuh. TEN ikut lineup debut pertama 2016, tapi jarang tampil sampai akhirnya dapat rumah di WayV. Sungchan dan Shotaro yang gabung 2020 nunggu hampir tiga tahun tanpa tim tetap, lalu keluar tahun 2023 dan debut ulang di RIIZE. Saking canggungnya, NCT sampai bikin variety sendiri, Awkward but Okay, cuma buat bantu member yang belum akrab jadi temenan.

Ekspansi tanpa batas resmi berakhir Februari 2023. Di tengah perebutan kendali SM, agensi mengumumkan NCT WISH sebagai tim terakhir, dan ide yang sempat dilempar pendiri Lee Soo-man kayak NCT Hollywood dibatalkan. Perubahan member terus berlanjut: Lucas keluar tahun 2023, Taeil dikeluarkan tahun 2024, dan di 2026 MARK dan WinWin sama-sama meninggalkan NCT. Leader-nya dari awal sampai sekarang tetap TAEYONG.

Nama fandom-nya NCTzen, dengan nama fandom sendiri per subunit: NCTzen 127, NCTzen DREAM, WayZenNi, dan NCTzen WISH. Warna resminya hijau limau neon bernama Pearl Neo Champagne, dan lightstick-nya dijuluki 'mmmwonbom' (믐뭔봄). Uniknya, hampir nggak ada lagu utama mereka yang tentang cinta. Banyak member lebih suka masak sendiri daripada pesan makanan tengah malam. Di NCT LIFE, Jaehyun menang adu masak Korea pakai jeyuk bokkeum resep ibunya, dan menu itu sempat nangkring sebulan di SMT Seoul, toko milik SM. Mereka juga beneran kaget waktu YouTuber Inggris cerita kalau di Inggris NCT biasanya berarti lembaga pendukung calon orang tua dan orang tua baru.