unit system (유닛 체제)

Cara agensi memecah sebagian member grup jadi tim-tim kecil yang promosi sendiri-sendiri. Makin gede grupnya, makin jelas bahwa strateginya ada di kombinasi mana yang dikirim ke mana.

Istilah 'unit' dalam arti ini awalnya dipakai di Jepang di awal 2000-an. Unit idol pertama di Korea adalah OPPA007 dari grup OPPA pada 1998. Sambutannya sepi banget sampai unit kedua, yang membernya sudah diumumkan, batal debut. Zaman itu, idol yang cuma solo saja bisa dicap 'pengkhianat'.

Yang mengubah permainan adalah Super Junior. Tahun 2007 unit trot Super Junior-T merilis 'Rokkugo!!!', rilisan fisik pertama dari unit Korea, lalu tahun 2008 Super Junior-M yang menyasar pasar Tiongkok menggaet Zhou Mi dan Henry, yang bukan member asli, dan merilis album penuh pertama dari unit cowok. Pelajarannya: unit nggak harus jadi potongan persis dari grup induk. EXO bahkan debut langsung terbagi jadi EXO-K untuk Korea dan EXO-M untuk Tiongkok.

NCT dari SM Entertainment membawa ide ini ke titik paling jauh. NCT U, NCT 127, NCT DREAM, WayV, dan NCT WISH semuanya bernaung di satu nama. Taeyong debut lewat 'The 7th Sense' NCT U pada April 2016, lalu tiga bulan kemudian diperkenalkan sebagai member NCT 127. Ada juga member seperti Mark yang bolak-balik antar-unit. Setelah itu muncul SuperM, campuran member SHINee, EXO, NCT 127, dan WayV.

SEVENTEEN justru sebaliknya: dari awal sudah dibentuk jadi tiga tim, hip-hop, vokal, dan performance. Dari hip-hop team yang dipimpin S.COUPS sampai trio BSS, fans punya bias kombinasi masing-masing. 3RACHA dari Stray Kids juga mirip.

Alasan agensi suka unit cukup realistis. Menggerakkan formasi lengkap yang besar itu mahal, unit bisa menambal kekosongan saat wamil untuk boy group, dan bisa mengangkat member yang kurang dikenal. Kekurangannya juga jelas. Tanpa kekuatan fandom penuh, unit sering bahkan nggak masuk nominasi juara satu di acara musik, dan kalau popularitas antar-unit timpang, fandom bisa terpecah. Pemegang rekornya tripleS, dengan 14 unit, termasuk satu unit berisi 12 orang.