TAEYONG

Leader NCT dan NCT 127. Dia contoh paling jelas dari sistem NCT yang satu member bisa pakai beberapa nama grup sekaligus, plus all-rounder yang nge-rap, nari, dan bikin lagu sendiri.

Nama aslinya Lee Tae-yong, lahir di Seoul tahun 1995. Waktu SMA dia sama sekali nggak tertarik dunia hiburan, sampai tahun 2012 dia di-casting di jalan oleh staf SM Entertainment. Pas dia tanya dari agensi mana, jawabannya cuma "salah satu dari tiga besar", dan dia kira itu maksudnya tiga stasiun TV, KBS, MBC, dan SBS. Ke audisi dia bawa koreografi dari film Step Up. Dia baru belajar nari beneran umur 17, setelah jadi trainee.

Wajahnya sudah terkenal duluan sebelum debut. Dia trainee pertama yang diperkenalkan lewat SM Rookies, dan tahun 2014 ikut featuring di "Be Natural" milik Red Velvet. Lirik "TY Track" dari lagu itu masih jadi nickname-nya. Waktu trainee Taeyong muncul di acara varietas, Kim Tae-woo dari god sampai kaget, kurang lebih bilang "kok bisa ada muka kayak gitu". Dia sering dibilang kayak keluar dari manga atau hasil AI, dan fans masih menyebutnya pelopor "wajah AI". Posisi visual jelas punya dia.

Dia debut April 2016 lewat "The 7th Sense" NCT U, lalu tiga bulan kemudian diperkenalkan sebagai member NCT 127. Di sistem unit NCT yang membernya pindah-pindah tim, namanya ada hampir di semua tempat: NCT U, NCT 127, dan tahun 2019 supergrup SuperM bareng Baekhyun, Taemin, Kai, Ten, dan Mark. Kalau mau lihat gimana satu orang tampil di bawah beberapa nama grup, dia contohnya. Dia leader NCT secara keseluruhan dan 127, sekaligus center, main rapper, dan main dancer.

Rap itu senjatanya. Dulu SM dikenal lemah di rap, tapi debut dengan flow kekinian bareng Mark bikin image itu berubah. Hampir semua lirik rap di lagu-lagu awal NCT ditulis mereka berdua. Dari situ dia merambah ke penulisan lagu, dan di mini album solo SHALALA (2023) dia ikut menulis lirik dan musik semua lagunya. Dia upload lagu bikinannya sendiri di SoundCloud, dan di Knowing Bros tahun 2020 dia membawakan lagu ciptaannya "All Day" dengan koreografi buatannya sendiri. Suaranya yang lembut dijuluki "vokal gulali".

Dia telat mulai nari, tapi direktur performa SM menyebutnya penari terbaik di agensi setelah Taemin dan Kai. Detail sendinya bagus banget sampai fans bilang fancam-nya seru walau cuma lihat kakinya. Dia juga bikin koreo: killing part muter tangan di atas kepala di "Kick It" dan gerakan reff "Summer 127" itu idenya. Di video dance practice dia hampir selalu pakai baju hitam supaya garis badannya kelihatan jelas. Tahun 2021 dia jadi juri Street Woman Fighter, menilai crew dari sudut pandang leader yang memimpin panggung besar.

Simbol-simbolnya punya cerita. Bekas luka dekat mata kanannya muncul karena dulu dia sering menggaruk eksim waktu kecil, dan karena bentuknya kayak bunga empat kelopak, fans menyebutnya mawar. Bagian wajah yang paling dia benci jadi bagian favoritnya, dan emoji resminya pun mawar. Di panggung dia karismatik, di luar panggung ceroboh, manja, dan anak bungsu banget, dan fans suka gap itu. Dia rajin banget semprot Febreze sampai dijuluki "Tae-breeze". Setelah kehilangan Ruby, anjing yang menemaninya 13 tahun, dia men-tato wajah Ruby di lengannya dan menulis lagu solo "RUBY". Dia suka kirim demo lagunya ke fans lewat bubble, dan setelah mengundang fans ke pulau Animal Crossing-nya dia dijuluki duta Animal Crossing.

Dia masuk wajib militer April 2024 di unit promosi band Angkatan Laut dan selesai Desember 2025. Selepas masa vakum gunbaekgi karena wajib militer, Mei 2026 dia meraih kemenangan acara musik pertamanya sebagai solois lewat "WYLD" di Music Bank.