KAI
Center sekaligus main dancer EXO. Dengan badan hasil latihan balet dan ekspresi selevel aktor, dia menulis ulang standar idol dancer.
Nama aslinya Kim Jong-in, lahir 1994 di Suncheon, Jeolla Selatan. Dia mulai jazz dance kelas 2 SD, lalu ikut les balet setelah nonton pertunjukan The Nutcracker di kelas 4. Dia sempat mau ambil jurusan balet sampai panggung SHINHWA mengubah rencananya. Tahun 2007 dia menang penghargaan dance dan popularitas sekaligus di kontes remaja SM, masuk SM Entertainment, dan jadi trainee sekitar lima tahun sejak kelas 2 SMP. Bareng teman seumurannya, Taemin dari SHINee, dia sering latihan dance sampai subuh lalu diam-diam tidur di ruang latihan. Waktu masih trainee dia bahkan sempat nongol di acara TVXQ yang syuting di ruang latihan.
Sebelum debut dia muncul di 12 dari 23 teaser EXO, sampai dijuluki "raja teaser", dan fans bercanda kalau K di EXO-K itu singkatan Kai. Waktu EXO debut April 2012, kekuatan super-nya teleportasi, satu-satunya member yang bisa bolak-balik antara dua dunia EXO. Nama panggungnya disebut berasal dari huruf Mandarin 开 yang artinya "membuka". Tapi tahun 2026 seorang petinggi SM cerita di You Quiz on the Block kalau asal aslinya dari kata "sky", anak yang turun dari langit, dan Kai sendiri kaget karena baru tahu setelah 14 tahun debut.
Posisinya adalah center dan main dancer. Berkat dasar balet dia bisa pakai turnout dengan bebas, dan di solo konsernya dia selalu mendarat double vertical turn tanpa goyang, tiap malam. Ada satu detail di Growl yang masih sering dibahas para dancer: waktu member lain berdiri dengan leher tegak, dia bangkit dengan leher melengkung halus. Koreografer SM bilang ekspresi panggungnya keluar bahkan pas latihan. Untuk solo konser pertamanya, Deep Breath, dia merancang sendiri koreografi, musik, dan kostumnya, terinspirasi film Interview with the Vampire. Dia debut sebagai rapper, sejak album kedua bagian vokalnya makin banyak, dan sekarang dianggap satu-satunya member yang pegang center, dance, rap, sekaligus vokal. Lay sampai sekarang masih memanggilnya guru dance.
Julukannya banyak banget. "Nini" berevolusi dari Jongin ke Jongini ke Joninie. Fans internasional menjulukinya "sun-kissed boy" karena katanya kulit sawo matangnya muncul gara-gara matahari terlalu sayang sampai terus menciumnya. Di Jepang penonton sibuk nanya siapa si nomor 88, jadilah dia "cinta pertama Asia". Di Knowing Bros dia salah baca "jaket padding" jadi "celana dalam" di game tebak gerak bibir dan studio langsung pecah, lalu di Running Man dia menyapa Kim Jong-kook dengan gaya super sopan yang lucu, "Ada sang buas di sini!". Kontras itu yang bikin fans makin jatuh cinta.
Brand mewah juga naksir dia. Tahun 2018 dia jadi orang Korea pertama yang jadi global ambassador Gucci, bahkan punya koleksi sendiri, KAI x Gucci. Tahun 2019 dia gabung supergrup SuperM dari SM, lalu November 2020 debut solo lewat mini album KAI (开), disusul Peaches dan Rover. Januari 2019, waktu hubungannya dengan Jennie BLACKPINK diberitakan, SM dan YG sama-sama mengonfirmasi di hari yang sama, momen langka buat dua agensi raksasa (Kai dan Jennie dikonfirmasi). Kabar putusnya muncul beberapa minggu kemudian.
Mei 2023, pas EXO lagi siap-siap comeback, dia mulai wajib militer sebagai petugas layanan sosial dan selesai Februari 2025. Sebelum masuk dia bikin fanmeeting gratis yang disiarkan langsung di YouTube.
Di luar panggung dia penuh kejutan. Orang tuanya punya toko roti di Suncheon, dan sepulang sekolah dia bantu membungkus roti, makanya sekarang dia jarang makan roti. Dia suka baca Bernard Werber dan Keigo Higashino, sudah baca Dragon Ball sepuluh kali, dan koleksi LEGO. Film favoritnya Billy Elliot. Dia nggak suka pakai kaos kaki, jadi tiap musim dingin fans memohon supaya dia pakai kaos kaki. Bareng Sehun dan Chanyeol dia masuk barisan member jangkung EXO, dan pernah tampil mode paman total bareng keponakannya di I Live Alone.