LAY
Member asal Tiongkok di EXO sekaligus salah satu bintang solo terbesar di Tiongkok. Waktu semua member Tiongkok lain pergi, namanya tetap tinggal, dan nggak ada idol lain yang selama dia bolak-balik antara Korea dan Tiongkok.
Nama aslinya Zhang Yixing, lahir 1991 di Changsha, Hunan. Sejak kecil dia sudah wara-wiri di ajang pencarian bakat dan acara TV Tiongkok, jadi arsip pra-debutnya paling banyak di grup. Setelah direkrut SM Entertainment, dia jalani empat tahun sebagai trainee di Seoul, bahkan tahun 2011 sempat menari di konser tunggal pertama SHINee menggantikan Jonghyun yang cedera. Dia debut tahun 2012 lewat EXO-M, sub-unit berbahasa Mandarin dari EXO, sebagai main dancer. Di lore EXO, kekuatan supernya adalah penyembuhan, makanya bertahun-tahun dia memperkenalkan diri sebagai Healing Lay.
Nama panggungnya sebenarnya nggak punya arti khusus. Waktu fans nanya, dia bercanda itu 累 dalam bahasa Mandarin alias capek, dan karena mukanya memang sering bengong, lelucon itu nempel: host variety Tiongkok selalu nanya apa dia lagi ngantuk. Imejnya lembut dan kalem banget sampai fans bilang Lay itu jangan diganggu. Tapi plot twist-nya, dia juga raja bocorin rahasia member di wawancara. Aksen Korea-nya agak kaku, tapi kadang dia tiba-tiba pakai kosakata tingkat tinggi yang bikin kaget, dan di fanmeeting Jepang dia salah ucap galaksi jadi kumquat sampai dapat julukan Kumquat Lay.
Secara musik, akarnya adalah menulis lagu. Sebelum debut, Henry dari Super Junior-M memasang software produksi musik di laptopnya, dan dari situlah semuanya mulai. Dia menggubah lagu EXO berjudul Promise, lalu 2016 merilis Monodrama yang lirik, komposisi, dan aransemennya dia garap sendiri. Musik di video dance pra-debut Seulgi dan Irene sebelum Red Velvet debut juga karyanya. Fans hafal cerita dia mengumpulkan 100 lagu ciptaan sendiri buat diperdengarkan ke Lee Soo-man, tapi USB-nya hilang pas sudah lagu ke-99.
Waktu Kris dan Luhan keluar lewat gugatan hukum tahun 2014 dan Tao menyusul setahun kemudian, dia jadi satu-satunya member Tiongkok yang tersisa di EXO (keluarnya member Tiongkok EXO). Sejak itu fokusnya pindah ke Tiongkok. Tahun 2016 dia bikin studio sendiri dan debut solo dengan Lose Control, jadi member tetap variety show hits Go Fighting, di mana gaya bicaranya yang berlogat Changsha jadi viral, dan dapat peran utama di drama serta film. Sejak album keempat EXO tahun 2017, dia absen dari hampir semua aktivitas grup kecuali satu album spesial tahun 2021, dan tahun-tahun itu bertepatan dengan larangan Hallyu tidak resmi dari Tiongkok, jadi berkarier di dua negara sekaligus makin susah. Sementara itu EP Honey (2019) terjual lebih dari 4,8 juta kopi dan masuk Guinness World Records sebagai album terlaris di Tiongkok.
Kontraknya dengan SM berakhir tahun 2022, dan perusahaan yang dia dirikan tahun 2020 minta media menyebutnya mantan EXO. Kebanyakan orang menganggapnya keluar diam-diam. Tapi tahun 2024 dia memulai lagi aktivitas solo di Korea tetap dengan nama LAY, balik ke EXO mulai dari pemotretan season's greetings 2025, dan ikut album kedelapan REVERXE di Januari 2026. Setelah itu dia kembali fokus ke karier solo di Tiongkok.
Cintanya ke fans sudah level legenda. Isyarat tangan L yang sering dia tunjukkan di panggung awalnya kode rahasia antara dia dan fans yang mendukungnya sejak pra-debut, lalu jadi milik seluruh fandom setelah EXO-L lahir. Ke fans yang merasa agak kehilangan, dia bilang sekarang mereka bisa mendukung panggung yang lebih besar. Di ulang tahun 2014 dia mengundang 200 fans dan membagikan kaus yang desainnya dia revisi sendiri berbulan-bulan, satu per satu. Dia tergila-gila sama tumis cabai dan daging babi khas Hunan, jadi menu ini wajib ada di food support dari fans, dan dia ngaku waktu pertama datang ke Korea kimchi bikin kaget karena asam, bukan pedas. Terus momen tos dengan Kai di sekitar menit ketiga MV Monster sampai melahirkan istilah fandom sendiri: kari 3 menit.