EXO

Boy group SM Entertainment yang debut tahun 2012 dengan bahasa Korea dan Mandarin sekaligus. Lewat lore kekuatan super, 'Growl', dan album musim dinginnya, mereka jadi wajah K-pop generasi ketiga.

Namanya diambil dari exoplanet, planet di luar tata surya, dengan konsep bintang baru dari dunia yang belum dikenal. Tahun 2012 SM Entertainment membagi dua belas member jadi dua tim berisi enam, EXO-K untuk Korea dan EXO-M untuk China, lengkap dengan showcase terpisah di Seoul dan Beijing. Tiap lagu direkam dalam dua bahasa dan kebanyakan MV-nya syuting dua kali, sistem unit versi paling niat. Tiap member juga dapat kekuatan super: Chanyeol api, Kai teleportasi, Sehun angin, Baekhyun cahaya, Suho air, D.O. kekuatan fisik, dan Lay penyembuhan. MV debut MAMA bahkan menjelaskan lore ini lewat narasi, dan sejak itu fans selalu nge-screenshot tiap teaser buat nyari petunjuk kekuatan. Makanya pas MV Power tahun 2017 memakai lagi narasi MAMA, fans lama langsung heboh.

Ledakannya datang tahun 2013. Growl, lagu utama repackage album pertama, menguasai tahun itu sepenuhnya, dan album XOXO jadi million seller pertama di pasar album Korea dalam dua belas tahun. Gara-gara lagu debutnya, banyak yang ngira mereka bakal meneruskan gaya SMP yang berat ala TVXQ, tapi setelah 2014 EXO hampir meninggalkannya dan pindah ke konsep yang lebih dreamy dan gampang diterima publik. Rekornya numpuk: artis pertama yang debut setelah 2000 dengan penjualan album kumulatif lebih dari sepuluh juta, empat daesang album berturut-turut di Golden Disc Awards, lima kali berturut-turut Album of the Year di MAMA, dan masuk Guinness World Records edisi 2018 sebagai peraih grand prize MAMA terbanyak. Tiket konser mereka pernah ludes dalam 1,47 detik.

Yang bikin EXO diingat bahkan oleh orang yang nggak ngikutin idol adalah musim dingin. Hampir tiap Desember sejak 2013 mereka merilis album spesial berisi balada lembut ala dongeng seperti Miracles in December. B-side First Snow terkenal karena tiap tahun pelan-pelan naik chart lagi pas hari salju pertama turun, dan Desember 2023 sebuah challenge di medsos bikin lagu ini tembus peringkat 1 Top 100 Melon, sepuluh tahun setelah rilis. Ini contoh paling pas dari yeokjuhaeng, lagu lama yang lari lagi ke puncak chart. Fans juga punya tafsiran favorit soal b-side Peter Pan: lagu ini katanya pesan EXO untuk fans di masa depan yang sudah dewasa dan pelan-pelan lupa. Dan memang, kata selamanya jarang banget muncul di lirik EXO.

Formasi dua belas nggak bertahan lama. Kris dan Luhan menggugat lalu keluar di 2014, Tao menyusul di 2015, dan grup tinggal sembilan (keluarnya member China). Lay fokus solo di China sejak sekitar 2017 dan kontraknya dengan SM habis di 2022, tapi dia bikin kaget semua orang karena ikut lagi pemotretan season's greetings 2025. Tahun 2023 Xiumin, Baekhyun, dan Chen menuntut data bagi hasil dan mengirim pemberitahuan pemutusan kontrak sebelum akhirnya berdamai (sengketa bagi hasil), tapi konflik muncul lagi dan ketiganya absen dari aktivitas grup sejak Juni 2024. D.O. pindah agensi di 2023 sambil janji tetap ikut kegiatan EXO. Eksperimen SM berikutnya, membagi grup per kota dan bukan per negara, jadi NCT.

Hubungan paling legendaris mereka di variety show adalah dengan Yoo Jae-suk. Sejak nyanyi Dancing King bareng di Infinite Challenge, para member terus bercanda menyebut dia member termuda EXO, dan di video ucapan buat salah satu konsernya mereka bilang maknae mereka lagi cuti ngurus anak, jadi cepat balik ya. Chant sebelum naik panggung juga khas: leader Suho teriak We are, lalu semuanya jawab One! sambil acungkan jempol. Fans juga suka fakta ini: semua member kecuali Xiumin adalah anak bungsu di rumah, tapi di grup justru para hyung yang berwajah bayi, sementara maknae line Kai dan Sehun paling kekar, kayak umurnya ketuker.

Momen global mereka juga gede. EXO tampil di upacara penutupan Olimpiade Musim Dingin PyeongChang 2018, dan di tahun yang sama Power jadi lagu K-pop pertama yang dipakai di pertunjukan air mancur Burj Khalifa, Dubai; media lokal melaporkan mereka jadi sosok non-keluarga kerajaan pertama yang tampil di LED show gedung itu. Baekhyun sudah dua kali menyanyikan lagu kebangsaan di acara resmi, dan April 2018 lembaga pencetak uang Korea merilis medali peringatan EXO, pertama kalinya untuk idol. Kai jadi ambassador global Gucci pertama dari Asia, sementara Sehun jadi house ambassador Dior. MV paling banyak ditonton adalah Love Shot, lewat 600 juta views. Baekhyun pernah bilang pengin EXO masuk buku pelajaran, dan beneran kejadian: buku musik sekolah memuat mereka sebagai grup perwakilan idol generasi ketiga.

Mulai dari Xiumin di 2019, member bergiliran menjalani wajib militer, periode gunbaekgi yang panjang, dan saat Sehun selesai pada September 2025 semuanya sudah tuntas. Album ketujuh EXIST (2023) mencatat 1,6 juta pre-order, rekor tertinggi mereka. Januari 2026 enam member, Suho, Lay, Chanyeol, D.O., Kai, dan Sehun, merilis album kedelapan REVERXE, lalu April mereka memulai tur dunia keenam, EXO PLANET #6 EXhOrizon. Nama fandom mereka EXO-L.