Red Velvet

Girl group lima member yang bolak-balik antara 'Red', pop cerah yang nendang, dan 'Velvet', R&B yang halus dan dewasa. Salah satu wajah generasi ketiga yang disayang publik sekaligus dipuji kritikus.

SM Entertainment meluncurkan Red Velvet pada Agustus 2014, girl group baru pertama mereka setelah sekitar lima tahun sejak f(x). Mereka debut berempat, yaitu Irene, Seulgi, Wendy, dan Joy, lalu maknae Yeri bergabung Maret tahun berikutnya. Agensinya memperkenalkan mereka sebagai titik tengah antara vibe akrab Girls' Generation dan sisi eksperimental f(x). Fakta seru: salah satu penulis lagu debut Happiness adalah Chad Hugo, partner Pharrell di The Neptunes. Dari lagu itu juga lahir salam khas mereka, "Happiness! Halo, kami Red Velvet!", sambil menggambar senyum pakai dua tangan.

Namanya sendiri sudah jadi buku panduan konsep. Red itu pop cerah dan heboh dengan visual ala dongeng, Velvet bersandar pada R&B dan neo-soul era 90-an dengan vokal di depan. Single kedua mereka adalah remake Be Natural milik S.E.S., yang dibaca banyak orang sebagai tanda mereka mewarisi garis R&B girl group SM. Awalnya dua sisi itu dipisah tegas, sampai Ice Cream Cake dan Automatic dirilis bersamaan, tapi sejak Russian Roulette mereka mulai mencampurnya dalam satu lagu: melodi ceria tapi MV-nya agak bikin merinding.

Ice Cream Cake memberi mereka kemenangan pertama di acara musik tahun 2015, dan di tahun yang sama Dumb Dumb puncaki chart streaming. Gelang slap di dance gelang Dumb Dumb dibuat sesuai warna tiap member (Irene pink, Seulgi kuning, Wendy biru, Joy hijau, Yeri ungu) dan langsung ludes tiap kali stok masuk di toko SM. Puncaknya tahun 2017. Red Flavor menyapu chart dan mengukuhkan julukan 'ratu musim panas', lalu album akhir tahun Perfect Velvet memberi sisi Velvet wajah yang benar-benar baru. Korean Music Awards memilih Red Flavor sebagai lagu pop terbaik dan Perfect Velvet sebagai album pop terbaik, lalu tahun berikutnya Bad Boy menang di kategori lagu yang sama. Billboard menaruh Red Flavor di posisi dua lagu K-pop terbaik dekade 2010-an, dan Pitchfork menyebut The Red dan Perfect Velvet sebagai album Korea yang menonjol di zamannya. Tahun itu mereka juga menang grup wanita terbaik di MAMA. Sekitar saat itu mereka mulai disebut satu paket dengan TWICE dan BLACKPINK sebagai trio andalan generasi ketiga.

Tahun 2018 mereka masuk rombongan seni Korea Selatan untuk konser di Pyongyang. Mereka baru grup idol kelima yang pernah tampil di sana, setelah Sechs Kies, Fin.K.L, Shinhwa, dan Baby V.O.X, dan yang pertama dalam lima belas tahun. Mereka membawakan Red Flavor dan Bad Boy, dan foto bareng presiden saat itu Moon Jae-in serta Kim Jong-un muncul di mana-mana. Di tahun yang sama, Bad Boy jadi lagu girl group K-pop pertama yang masuk chart Spotify Amerika.

Psycho dari 2019 meledak duluan di luar negeri. Lagu ini salah satu dari sedikit lagu idol yang tembus 500 juta stream di Spotify, dan per 2025 masih jadi lagu SM dengan stream Spotify terbanyak. Lagu ini juga meraih sembilan trofi acara musik tanpa sekali pun ditampilkan di acara-acara itu. Red Velvet terkenal nggak mau mengulang formula: di tahun yang sama mereka lompat dari Zimzalabim yang strukturnya nyeleneh ke Psycho, lalu di 2022 Feel My Rhythm menyampel Air on the G String karya Bach dan Birthday menyampel Rhapsody in Blue karya Gershwin. Album Birthday tembus sejuta kopi. Tahun 2020, sub-unit Irene & Seulgi menyusul Monster dengan Naughty, membawakan voguing dan tutting berdua, hal yang jarang banget disentuh K-pop. Buat itu mereka latihan dari dasar selama lima bulan.

Lelucon abadi di fandom: kelima member hasil MBTI-nya I semua. Waktu masih trainee mereka sering ditanya, "Kalian mau jadi artis gimana caranya?" Leader Irene dijuluki center visual sejak debut, vokalis utama Wendy memegang nada-nada tinggi, Seulgi memimpin sebagai main dancer, dan Joy mencuri perhatian dengan warna suaranya yang unik. Kebanyakan member mungil, dan Seulgi pernah bercanda "kita ini kurcaci" waktu ngomongin junior yang tinggi seperti WINTER. Mereka juga muncul mendadak sebagai cameo di episode terakhir Descendants of the Sun sebagai girl group yang menghibur tentara, dan Seulgi serta Joy menyumbangkan suara mereka untuk pengumuman kereta bawah tanah Seoul.

Mereka merayakan ulang tahun ke-10 di 2024 tanpa pergantian member, dan mini album Cosmic jadi entri pertama mereka di Billboard 200, di posisi 145, tanpa promosi apa pun di Amerika. April 2025 kontrak individu Wendy dan Yeri dengan SM berakhir, tapi keduanya tetap jadi member, dan di 2026 kelimanya comeback lewat Velvet Summer, rilisan grup pertama setelah sekitar dua tahun. Total kemenangan di acara musik: 84 kali. Nama fandomnya ReVeluv, dan fansnya menyebut diri Luvies.