Descendants of the Sun
Kapten pasukan khusus dan dokter bedah saling jatuh cinta di zona konflik. Ini drakor besar pertama yang digarap full pre-produksi demi tayang barengan di Korea dan China, dan pintu itu tertutup beberapa bulan kemudian.
Tayang di KBS 2TV dari Februari sampai April 2016, 16 episode tiap Rabu-Kamis. Naskahnya ditulis Kim Eun-sook bareng Kim Won-seok, disutradarai Lee Eung-bok. Ini drama comeback Song Joong-ki setelah wajib militer, berpasangan dengan Song Hye-kyo, sementara Jin Goo dan Kim Ji-won jadi pasangan kedua, seorang sersan dan dokter militer. Onew SHINee juga muncul sebagai dokter baru.
Sumbernya cerita pemenang lomba karya Kim Won-seok tentang dokter relawan di negara fiktif Urk yang bertahan di tengah bencana dan geng bersenjata. Kisahnya serius dan humanis, dan dianggap nggak bakal laku. Lalu Kim Eun-sook usul romansanya diperbesar dan tokoh utamanya dijadikan perwira pasukan khusus, dan semuanya berubah. Kim Won-seok pegang bagian militer dan aksi, Kim Eun-sook adegan romantis. Di konferensi pers dia bercanda: adegan yang menghasilkan uang ditulis Kim Eun-sook, adegan yang menghabiskan uang ditulis dia.
Kenapa semua direkam duluan? Karena China. Drama asing di sana harus lolos sensor semua episode sebelum tayang, jadi syuting beres antara Juni sampai akhir Desember 2015, dan tetap saja penayangan perdana mundur tiga minggu gara-gara urusan hak siar. China membelinya lebih dari 200 juta won per episode, alias harga satu serial penuh untuk satu jam tayang. Lokasi syutingnya antara lain Pulau Zakynthos di Yunani dan bekas tambang di Jeongseon, Gangwon.
Tim produksi cuma berharap rating sekitar 10%. Ternyata tembus 20% di episode 3, lewat 30% di episode 9, dan finalnya 38,8%. Di malam pemilu legislatif pun masih dapat 35%, lebih tinggi dari gabungan rata-rata siaran hitung suara tiga stasiun TV. Waktu itu drama TV nasional lagi lesu, jadi dampaknya makin besar dan memicu tren pre-produksi. Dalam sejarah rating Korea, drama hari kerja yang sempat menyentuh 40% bisa dihitung jari.
Di China drama ini mengalahkan rekor My Love from the Star sebagai drakor nomor satu, dengan penayangan sampai miliaran. Tapi ini juga jadi drakor terakhir yang dicintai China secara terang-terangan. Tahun yang sama, konflik soal sistem rudal THAAD memicu larangan Hallyu tidak resmi dan model sukses itu langsung terkunci.
Negara lain juga heboh. Dijual ke lebih dari 30 negara, kabarnya PM Thailand sampai mengajak warganya nonton, dan ada laporan anak muda Korea Utara nonton diam-diam. Di Amerika Latin drama ini menyebar lewat internet duluan, dan KBS America mendorong dubbing bahasa Spanyol dan Portugis sekaligus, yang pertama buat drakor. Drama ini juga jadi pencarian teratas Google Korea di paruh pertama 2016. Taiwan, Vietnam, Filipina, dan Thailand bikin versi remake serial, sedangkan China dan Indonesia bikin versi filmnya.
OST-nya contoh sempurna cara menguasai chart. Always dari Yoon Mi-rae, You Are My Everything dari Gummy, dan This Love dari Davichi semuanya masuk papan atas chart tahunan Melon, begitu juga Everytime dari Chen EXO dan Punch. Oh iya, adegan terakhirnya parodi Avengers.
Song Joong-ki dan Song Hye-kyo berbagi Daesang di KBS Drama Awards tahun itu, dan dramanya meraih Grand Prize TV di Baeksang Arts Awards. Dua pemeran utamanya jadian beneran, menikah, lalu bercerai pada 2019 (perpisahan Song-Song). Kim Eun-sook dan Lee Eung-bok langsung reuni lagi lewat Goblin.