Kim Ji-won
Dari cewek iklan minuman soda sampai jadi pemeran utama drakor dengan rating tertinggi 2024. Villain, dokter militer, heroine rom-com, sampai tokoh yang hampir nggak pernah ngomong: tiap peran dia keluarin wajah baru.
Kim Ji-won lahir di Seoul tahun 1992, anak bungsu dari dua bersaudara perempuan. Waktu kelas 1 SMP dia tinggal hampir setahun di rumah kerabat di Chicago, dan pas balik ternyata harus ngulang kelas, jadi dia keluar sekolah dan ikut ujian penyetaraan. Tahun 2007 dia di-scout di jalan, lalu tiga tahun jadi trainee belajar akting, vokal, dance, sampai bahasa Jepang. Di masa itu dia muncul di MV Younha, senior satu agensinya, pakai nama 'Jessica K', bahkan sempat main keyboard dan jadi backing vocal di acara musik.
Debut resminya tahun 2010 lewat iklan HP bareng BIGBANG. Tahun yang sama iklan minuman bikin dia dijuluki 'Oranc girl', dan jingle-nya dia nyanyiin sendiri. Tahun 2011 dia masuk sitkom High Kick 3 dengan karakter yang namanya sama kayak nama aslinya, dan setelah itu sempat ada kabar dia bakal debut jadi penyanyi J-pop di Jepang. Rencana itu akhirnya nggak jalan.
Titik balik pertamanya The Heirs tahun 2013. Sebagai Rachel Yoo, tunangan Kim Tan yang diperanin Lee Min-ho, dia main villain pertama kali: cewek kaya yang kesepian dan galak. Bahasa Jepangnya yang lancar juga jadi omongan. Dia bilang peran itu yang bikin dia sadar punya sisi kayak gitu. Dari sini juga mulai kerja samanya dengan penulis Kim Eun-sook.
Descendants of the Sun bikin dia jadi bintang di 2016. Dia jadi Letnan Yoon Myung-joo, dokter militer yang ngejar terang-terangan sersan yang terus mundur gara-gara beda pangkat. Drakor ini tembus 38.8%, dan adegan dia yang nyium duluan di kantin tentara jadi contoh girl crush sejati. Sampai sekarang dia nyebut ini drama terbaik dalam hidupnya. Song Joong-ki pernah cerita dia hampir nggak pernah lihat Ji-won salah dialog, dan di lokasi syuting dia suka bagi-bagi cokelat sambil nanya 'lagi lemes ya?'. Song Hye-kyo juga ada di lokasi yang sama.
Setahun kemudian dia dapat peran utama pertama di Fight for My Way dari KBS. Choi Ae-ra pengen jadi penyiar berita, dan adegan dia curhat habis-habisan di wawancara kerja sampai dibahas di segmen anchor briefing berita beneran sebagai gambaran anak muda yang capek. Chemistry-nya sama Park Seo-joon plus aegyo-nya yang santai bikin dia dijuluki ahli rom-com. Tahun 2018 dia balik lagi ke proyek Kim Eun-sook buat cameo singkat sebagai pejuang di Mr. Sunshine.
My Liberation Notes dari JTBC (2022) rasanya beda banget. Yeom Mi-jeong pendiam dan selalu di pinggir, dan Ji-won mainin dia dengan ekspresi yang ditahan plus narasi yang pelan dan dalam. Kalimat yang dia lempar ke karakter Son Suk-ku, kurang lebih 'puja aku', pakai kata chuang, langsung jadi kalimat viral tahun itu dan bikin dia masuk nominasi aktris terbaik Baeksang Arts Awards.
Lalu datang Queen of Tears tahun 2024. Di drama karya penulis Park Ji-eun ini dia jadi Hong Hae-in, pewaris generasi ketiga grup chaebol sekaligus bos department store, tiga tahun nikah dan udah di ujung cerai, terus tiba-tiba dapat vonis umur tinggal sebentar. Tokoh utama yang dingin, sombong, tapi terluka biasanya jatah cowok di drakor, dan dibalik jadi cewek ternyata kena banget ke penonton perempuan. Rating naik dari 5.9% tanpa turun sekali pun sampai 24.9% di episode terakhir, rekor sepanjang masa tvN, dan dia bareng Kim Soo-hyun menang best couple. Dia juga ngaku setahun penuh nggak makan masakan Cina termasuk Jjapagetti demi syuting, dan dua bulan sebelum selesai udah nyetok Jjapagetti Sichuan di rumah.
Di luar layar dia ngaku anak rumahan. Kidal tapi bisa pakai dua tangan, anti banget sama kismis, dan walau sering main karakter tukang minum, aslinya cuma kuat satu dua gelas bir. Followers Instagram-nya lebih dari 14 juta tapi isinya hampir cuma promo kerjaan, karena dia pengen orang fokus ke karakternya. Nama fandomnya WONEDAY, julukannya Kim Ding dan peri camilan, dan di 2026 dia main peran utama genre pertamanya sebagai dokter bedah jenius Gye Su-jeong di Doctor X dari SBS.